Сердце тигра

- Так это… — Нарбо почесал затылок, — в хранилище.

- В фиске императора?

- Ага. Я подумал, чего он там лежит без толку. Император, так трясется над ним. Видно, камушек этот и вправду, чего-то стоит.

- Чего-то стоит? — вскричал Лоредан. — Да на него царство можно купить!

- Царство? — Нарбо снова вытаращил глаза. — Нет, господин, царство не надо, хлопот слишком много. Заговоры там всякие, войны… Мне бы покушать, немного вина попить и пару страстных, горячих женщин.

Лоредан схватил с полки божка и начал трясти им перед перепуганным лицом негра.

- Нарбо, ты соображаешь, что натворил? Если нас поймают с этим камнем… С нами такое сделают… Даже говорить страшно, что сделают! Теперь весь Рим на ноги поднимут! Да что там Рим, всю Империю!

Первым порывом Лоредана было выбросить Ваал-Бабу на улицу. Он даже шагнул к окну. Нарбо затрясся.

- Ой, господин, не надо. Я больше не буду, господин. Не выбрасывайте Ваал-Бабу, умоляю вас.

Негр рухнул на колени и стеная пополз к Лоредану, обнял его ноги.

Лоредан сел на один из табуретов и задумался. А может, эта удача? Может, капризная Фортуна на этот раз улыбнулась ему? Камень стоит огромных денег. Может, стоит продать его, ничего не выяснить про заговор Сертория, а просто прийти к патрону и швырнуть ему в лицо деньги. Он не только вернет долг, а купит всю Испанию и самого Сертория в придачу!

Вот только продавать Сердце Тигра в Риме нельзя. Нужно ехать в Египет, в Александрию в которой сходятся караваны из Римской Империи, Индии и Аравии. Там всегда бывает очень много богатых купцов с Востока, даже из далекого Китая. Кто-то из них непременно купит такой камень. Впрочем, ехать куда либо или нет, Лоредан решил обдумать позже. Сейчас, главное было не попасться с Сердцем Тигра и для этого, камень следовало хорошенько спрятать.

- Нарбо, прекрати хныкать, — приказал Лоредан. — Отцепись и встань.

Негр повиновался. Вид у него был очень расстроенный. В который уже раз к собственному удивлению, Лоредан ощутил теплое чувство жалости к рабу.

- Успокойся, на вот, возьми своего Ваал-Бабу.

Негр радостно схватил божка.

- Спасибо, добрый, великодушный господин!

- Не обольщайся, — хмыкнул Лоредан, — Давай, вытаскивай камень.

- Но, господин, я ведь уже подарил его Ваал-Бабе, — расстроено забормотал Нарбо. — Бог разгневается, если я заберу его.

- На вот, вставь вместо камня монету, — Лоредан сунул в руку Нарбо золотой аурес. — А проклятый камень вынь.

- Проклятый? — испуганно вскричал Нарбо. — А почему он проклятый?

- Ну, как же, ты ведь его украл!

- Я, позаимствовал.

- Это все словоблудие, Нарбо. Ты, камень — украл. А боги не любят принимать украденное. Другое дело монета. Нам ее подарили, а всякий дар, как известно, преисполнен божественной благодатью, поэтому Ваал-Баба будет счастлив. И потом, любой драгоценный камень, это источник магии, зачастую злой и коварной, золото же благородный, чистый металл и более угоден богам.

Нарбо слушал, разинув от удивления рот. Наконец он вымолвил:

- А вы, точно это знаете?

- Конечно, Нарбо, уж поверь мне. Или ты считаешь своего хозяина глупцом и лгуном?

- Нет, что вы, господин! — поспешно воскликнул негр. — Просто я видел, что драгоценные камни вставлены в изображения многих богов, особенно в храмах, где это делают сами жрецы. Получается, они сковывают богов злой магией?

- Ничего подобного, — рассмеялся Лоредан. — Жрецы ведь люди, знающие и сами владеющие магией. Они очищают от зла все камни, которыми потом украшают изображения богов.

- Вот оно как! — вскричал негр.

- Так что давай, Нарбо не медли и вытаскивай камень. Я его спрячу.

Через минуту Сердце Тигра оказался на ладони Лоредана а на пузе вечно счастливого Ваал-Бабы засверкал золотой аурес.

Поднеся рубин к свету, Лоредан, некоторое время любовался игрой отблесков на гранях, потом сказал:

- Итак, куда же его спрятать?

- Я мог бы носить его за щекой, — предложил Нарбо.

- Еще чего придумал! — возмутился Лоредан. — А если случайно проглотишь? Мне что потом, живот тебе вспарывать?

- Зачем же вспарывать? — испугался Нарбо. — Если проглочу, камень потом сам выйдет. Такое много раз бывало. Я и монеты глотал и золотые цепочки, и перстни и кулоны. Все потом выходило. Однажды проглотил жемчужину, но она правда не вышла, растворилась наверное.

- Все хватит болтать, — остановил негра Лоредан. — Я зашью его в свой пояс. Давай-ка, сходи и отыщи мне нитки покрепче и швейную иглу. Я думаю, это все должно быть у рабынь. Если будут спрашивать зачем, гляди не проболтайся, скажешь, что тебе надо подлатать одежду.

- А если, они предложат мне помощь? — спросил Нарбо. — Женщины часто мне предлагают…

- Скажи, что свою одежду, ты штопаешь сам! — рассердился Лоредан. — Или еще что-нибудь соври.

Нарбо ушел и вернулся через несколько минут, принеся все необходимое.

- Ну, спрашивали они тебя, зачем тебе все это? — поинтересовался Лоредан.

- Да, господин, но я сказал, как вы велели. Они стали смеяться и одна девушка сказала, что не дело мужчины выполнять женскую работу. Я сказал, что я особенный мужчина. Тогда, они пригласили меня сегодня ночью их посетить и доказать это.