Сердце Тьмы

— И много у тебя золота, брат? — спросил я как можно тише, ибо не хотел, чтобы окружавшие нас бандиты услышали вожделенное слово — «золото». В этом квартале убивали не то что из-за золотых монет, а из-за медного грошика.

— Много, — сказал серьезно Уго, и я ему поверил. — Очень много, Арман. Поверь, судьба была ко мне благосклонна. До того как мои корабли разгромил испанский адмирал, я напал на караван португальцев. Такой знатной добычи я еще никогда не видел! Золотой песок, слитки, а также утварь из туземных храмов. В том числе и диск из золота, изображающий солнце, размером в три человеческих роста и толщиной в пол-локтя, украшенный изумрудами и рубинами. Мне удалось на двух кораблях выбраться из переделки, а все мои товарищи погибли…

Я слышал иную версию: Уго вроде бы трусливо и позорно бежал, кинув на произвол судьбы своих приятелей-головорезов, которые стали добычей испанского флота. Значит, Уго спасал не только свою шкуру, но и богатства. Богатства, которые он нажил неправедным путем.

— Арман, тебе поверят, ты же благочестивый монах и сможешь сделать так, чтобы меня амнистировали, — заскулил Уго. — И ты получишь от меня все, что захочешь! Мы поделим золото на две части — тебе и мне, клянусь головой Иоанна Крестителя!

Я задумался. Уго был безбожным отщепенцем, который давно стал добычей адских сил, но деньги не пахнут — золото, соответственно, тоже. На те средства, которые я получу от Уго за выполнение его миссии, Церковь может совершить еще множество добрых дел.

— Что ж, я согласен, — сказал я со вздохом.

Уго воскликнул:

— Я так и знал, Арман, что ты меня не бросишь!

Он достал из кармана замызганного камзола пару листков бумаги с именами:

— Вот они, эти люди, к которым тебе надо обратиться. Я хочу вернуться во Францию, завести наконец семью, снова жениться, осесть в Валло-дю-Крэ. Арман, мне уже далеко за сорок, меня утомили эти вечные походы за море…

— Я тебя понимаю, брат мой, — прошептал я, пряча листок с именами влиятельных парижан. — Я займусь твоей судьбой. Но скажи мне, где сейчас находится золото?

— Боишься, что я тебя надую, брат! — подмигнул мне Уго. — Золото спрятано в надежном месте, на побережье, в одной из пещер. Но я смотрю, ты все еще мне не доверяешь. На, держи! И после этого, клянусь лысиной святого Иосифа, ты не посмеешь говорить, что я желаю тебя надуть!