Сердце Тьмы

Вот весь он — Уго! Спесь и фарисейство так и переполняли его, он раздулся от гордыни и своей мнимой значимости. Еще бы, он хочет стать наравне с Колумбусом, а лучше и еще более великим! Отсюда и весь этот дешевый театр, и повторное водружение знамени, и провозглашение себя губернатором.

Я осмотрелся. В монашеском одеянии мне было жарко. Берег, похожий на подступы к раю, простирался на многие лье в обе стороны. Чуть дальше были видны зеленые кущи. Вот он, непознанный мир, в котором неизвестно Слово Христа. И я прибыл сюда, чтобы утвердить здесь христианскую религию.

— Ну что ж, сейчас уже темнеет, — сказал Уго. — Матросы, принимаемся за обустройство лагеря. Завтра мы двинемся туда, — и он указал на тропический лес.

Я почувствовал некий страх. Что ожидает нас здесь? Действительно ли в заморских странах есть люди с головами, как у собак или кабанов, существа на трех ногах и циклопы с единственным во лбу красным глазом? У меня мелькнула мысль — а что, если на самом деле это дьявольский мираж и мы оказались у ворот ада?

Поэтому я провел большую часть ночи в молитвах. До меня доносились странные, тревожащие душу звуки из чащи леса. Что это? Монстры, которые поджидают нас, неизвестные дикие животные или демоны преисподней? Следующим утром, как Уго и хотел, мы двинулись в поход. Никто не знал, куда именно лежит наш путь, однако мой брат заявил:

— Нам нужно золото, это наша цель, поэтому мы должны отыскать безмозглых туземцев, которые не понимают истинной ценности своих сокровищ. Говорят, эти нехристи обитают недалеко от побережья, так что будьте настороже! Возможно, они где-то поблизости!

Привычкою моей было путешествие по французским долинам и дорогам, но здесь, в этой новой заповедной земле, все было совершенно необычно. Диковинные животные, растения, которые можно представить себе только во сне, — все это внушало трепет и восхищение. Нам пришлось продираться сквозь джунгли, которые обступили нас со всех сторон. По приказу Уго матросы, шедшие впереди, прорубали острыми алебардами нам путь. Казалось, что мы шли целую вечность, и солнце вдруг стало склоняться к горизонту. Наступила вторая ночь в Новом Свете.

Мы разбили лагерь. Уго, опьяненный первыми успехами, мечтал вслух о том, что будет ждать его, когда наконец-то появятся туземцы с золотом.