Сердце твари

Лек выскочил из комнаты и помчался в сторону центральной части здания. Дальгерт без труда его догнал. Они остановились у двери в покои генерала Акима. Последние дни генералу сильно нездоровилось, и он не появлялся на людях. От его имени говорил советник Демиан.

Лек зло улыбнулся и постучал костяшками пальцев о косяк.

– Войдите, кто там? – раздался слабый голос генерала.

– Это я, Лек.

Мастер отворил дверь и вошел, следом зашел Дальгерт.

– Прошу прощения, мой генерал, что вынужден беспокоить вас. Но у меня дело.

– Слушаю.

– Нужно ее найти. Ильру Зэран.

– Мои люди ее ищут.

– Не так! Ее нужно обязательно вернуть! Она предала меня, она не должна жить. И она – тоже потенциальный маг. С ее помощью тоже можно… заряжать амулеты. Так, как вы это делали, используя его! – Лек кивнул на Дальгерта. – Я хочу, чтобы вы ее нашли. Я хочу, чтобы ей было так же больно, как было мне, когда я увидел, во что превратилось дело всей моей жизни… нужно, чтобы по следу пошли наши мертвые солдаты. Нужно, чтобы с ними были псы. Мои бессмертные собаки отыщут ее вернее, чем любые живые… ну что? Вы это сделаете?

– Говоришь, она маг…

У Акима кожа стала сероватой от болезни, а глаза казались воспаленными.

– Да, мой генерал.

– У меня есть идея получше. Жизнь мага нужна, чтобы открыть портал в иной мир. В мир, где существует нормальная магия, а не это ваше недоделанное мастерство Слова. Демиану при помощи Серой Луны удастся провести ритуал. Старик знай сетует, что ему не хватает сил на серьезное колдовство. Теперь-то хватит… И тогда… когда портал откроется, мы сможем узнать путь к Схарму. Истинный путь укажет его талисман, который хранится у меня. Ему нужен только источник силы. Глаз Схарма снова сможет видеть и укажет нам путь!

– А Ильра? – сощурился Лек.

– О, это очень сложный и долгий ритуал. Тебе должно понравиться.

– Так я могу отправить по следу пса?

– Возьмешь пять тварей… тьфу, бессмертных твоих…

– Можно – тварей. Мне нравится это слово.

– Пять тварей и пса. Командовать отрядом будет мой разведчик – Маркус. С ним пойдет его четверка. И ты, мастер, если хочешь.

– Я хочу, чтобы он пошел. – Еще один кивок в сторону Дальгерта. – Это из-за него она меня предала. Предала нас всех. Я хочу, чтобы именно он притащил ее обратно и бросил к вашим ногам.

– Понимаю твое желание… что ж, пусть так и будет. Действуй. Потом доложишь о результатах мне и Демиану – я скажу ему, чтобы он начал готовить ритуал.

Ильра не знала, правильно ли она идет. Может быть, она свернула, заблудилась. Может, и вовсе плутает все время в одном небольшом лесу… с тех пор, как через перевал перетек и начал спускаться в долину густой туман, она уже ни в чем не была уверена. Старалась идти вверх, пока это было возможно. Когда она оказалась возле величественных, растрескавшихся и совершенно незнакомых скал, поняла, что ничего такого на ее пути быть не должно. Все же ближайшие окрестности родного города она знала неплохо.

Попыталась обогнуть скалы, и в результате больше километра пробиралась по каменистой осыпи. Потом случайно вышла на тропу. По таким тропам пастухи водят овец и коз на горные луга. По этой тропе она шла до темноты.

Ночью ветер разогнал тучи и туман, и видимость стала лучше. Правда, города с приютившего ее склона видно не было. Зато во всей красе встал перед ней высокий, заросший лесом и освещенный почти полной луной, перевал Чертово Седло. И был он близко, казалось, еще немного и она, сама о том не подозревая, взобралась бы на него.

Ильра устроилась на ночь под кроной пышной ели. Ветки надежно укрыли ее от ветра и возможного дождя, вот только от холода укрыть не могли. Она всю ночь просидела, сжавшись и обхватив колени руками. В ту ночь в горах случились заморозки и выпал иней. Утро окуталось туманом, а когда туман ушел, небо было ясным и чистым.

Весело золотило солнце кроны деревьев и опавшую листву. Но Ильре было не до красоты осеннего пейзажа. Она торопилась взойти на перевал. И правильно делала. Потому что в городе Лек собрал следопытов, и живых и мертвых, и черный пес с линялыми боками и медной маской на облезлой морде уже пытался взять след…

Ильра шла наугад. Утро развеяло тайные ночные надежды. Нет там впереди ничего, кроме полупустого осеннего леса. Но не останавливаться же теперь? Не идти же обратно в город сдаваться на милость схарматов? Где прервется ее бег – не очень важно. Гораздо важней то, что пока есть силы, она будет идти. Живой в их руки она сдаваться не собирается.

С перевала оценила проделанный путь. Показался он ей одновременно и огромным и коротким… и невозможно представить, сколько ей еще предстоит идти. Впереди вырастала новая гряда. Правда, она была существенно ниже пройденной.

Диана первой увидела, как на огрызок асфальтовой дороги у поворота вывалился человек. Именно что вывалился: в этом месте были высокие обочины, сплошь покрытые плотным кустарником. Вот из этих-то кустов человек и выпал. Скатился кубарем на дорогу, да так там и остался лежать.