Сердце твари

– Она ради тебя, дурака, устроила пожар в мастерских, похитила записи этого твоего приятеля, мастера Лека, и двое суток плутала по горам только потому, что ты намекнул ей, где искать Убежище. Ведь, поганец, мог дать четкую инструкцию, куда идти, что сказать… ты понимаешь, что там заблудиться – плевое дело?

– Начинается, – голос без интонаций, но мимика, кажется, стала еще богаче. Во всяком случае, тоску во взоре Даль исполнил безупречно.

Солнце выкрасило небо в бледную синь. День обещал быть ветреным и ясным.

Клим посмотрел туда, где начинался рассвет. Сказал:

– Прогуляюсь-ка я до города. Не составишь компанию?

– Клим, я сам справлюсь.

– Отважная попытка, молодец. Но что-то мне подсказывает, что вдвоем гулять будет веселее.

И Даль не стал спорить. Тем паче что Диана и подмастерья через час, самое позднее – через два будут уже в старых пещерах. И можно предположить, что, сдав с рук на руки побитых ребят, она тоже соберется погулять до города. И скорей всего, соберется не она одна.

На всякий случай Клим подобрал себе такой же серый плащ с капюшоном, в каких у генерала Акима с недавних пор стали ходить все бессмертные солдаты.

– Как в прежние времена, – заметил Дальгерт, когда солнце уже четко обозначило на камнях их тени.

Клим не поверил.

В прежние времена Дальгерт был другим человеком. Да и сам-то Клим… как-то слишком часто, непозволительно часто мыслями возвращался к Геде, мастеру врачевания, вспоминая прежние и придумывая будущие встречи…

В прежние времена Дальгерт был другим человеком.

Или просто – был человеком. А теперь что же? Перестал им быть? Что он думает и чувствует? Что собирается делать? Это-то и придется обсудить, но позже. Как планирует жить дальше? Что для него эта девочка из городской общины Тарна и чем он стал для нее? Если раньше мастер мог читать своего подмастерья как книгу, теперь оставалось только гадать, принимая за основу его живую мимику. Но вот беда – Дальгерт Эстан всегда был очень неплохим актером.

Глава 17

– Что-то мастера не видать, – пробормотал Дём.

С мертвецами идти было бы проще. Нагрузили бы на них поклажу, и дело с концом. А так – приходилось плестись по буеракам, терять драгоценное время.

– Про мастера забудь, – огрызнулся Маркус. – Нет его, все.

– А как же твари?..

– Нет мастера, нет трупаков.

Они сошли с тропы почти сразу. Маркус объявил, что знает местность и что если кто-то вздумает их преследовать, то лучше осложнить им задачу.

На самом же деле…

Он не мог поручиться на все сто, но ему во тьме почудилось, будто одна из тварей взбунтовалась и напала на других. Скорей всего, это ему действительно показалось, но если на их след встанет тварь…

Пес, Слово которого было за каким-то лешим тоже доверено пропавшему мастеру, погиб ровно в тот момент, когда Маркус собрался пустить его в дело. Просто упал на бегу – и все. Словно всегда был линялым трупом.

Похитить Лекову девку оказалось не так и сложно. Пока Волк и Дём отвлекали внимание охранявших ее парней, сам Маркус накинул девице на шею веревку и потихоньку отступил с добычей за камни. Добыча, конечно, попыталась вырваться, но несильный удар тяжелым по затылку утихомиривал и не таких противников.

Тащили ее по очереди.

Волк, правда, уже трижды предлагал ее прибить и бросить в лесу – а генералу сказать, что она попала под удар во время драки. Маркус эти разговоры пресек, так что дальше шли молча. После долгого ночного перехода сил было мало. И все же Маркус чувствовал – любая остановка может привести к катастрофе. Он подгонял своих людей, и они, наконец, тоже прониклись ощущением опасности.

Ильра пришла в себя примерно в полдень. Схарматы как раз переходили ручей.

Маркус велел остановиться, набрал в ладони воды и плеснул в лицо пленнице. Едва она сфокусировала взгляд, он потребовал:

– Пойдешь сама! И быстро!

Стало немного легче.

К городу вышли совсем другим путем – по узкому безымянному ущелью к западу от обжитых окраин. Время близилось к закату, Ильра едва переставляла ноги. Но и сами ищейки готовы были падать от усталости. Если бы не близость дома, то, пожалуй, решились бы устроить привал…

Появление в городе двух вернувшихся из дозора бессмертных солдат никого не удивило и не озадачило. И документы у них никто не подумал спрашивать – все знают, что трупаки не разговаривают, и вообще, в состоянии понимать только простые приказы.

В одной из узких и грязных улиц городской окраины они распрощались с плащами. Полезную одежку, правда, выкидывать не стали, а тщательно свернули и уложили в рюкзак Клима. Дальгерт сказал:

– Сейчас зайдем в гости к одному хорошему человеку. Нужно предупредить общину, что понадобится их помощь.

– Общину?

– Те, кто от корней Тарна, никогда не бросают своих в беде…

Вспомнив собственный горький опыт, он добавил:

– Правда, считаться своим – это большая честь, которую трудно заслужить.

Клим не стал спорить. В гости так в гости.