Сердце в огне

Черт побери! Только этого не хватало. Ну и наглость. Перед ней, как ни в чем не бывало, примостилась Гизела. Уверенно и бесцеремонно, даже не спросив разрешения. Она достала из сумочки пачку сигарет, щелкнула изящной золотой зажигалкой, глубоко затянулась и выпустила струйку дыма чуть ли не прямо ей в лицо. Похоже, что это своеобразный вызов на дуэль. Даже принарядилась для такого торжественного акта. Еще только полдень, а она уже чуть ли не в вечернем платье. А какие лодочки на ногах, на сверхтонких и острых, как лезвие стилета, каблуках! И это правильно. Умирать лучше красивой. Так более эстетично и приятнее для окружающих.

По правилам мужской дуэли тот, кого вызвали, имеет право на выбор оружия. Поскольку для женской дуэли таковых правил в прошлом не разработали, придется ориентироваться на мужчин или смелее импровизировать. То есть если приземление этой нагловатой пташки за столом считать за брошенную в лицо перчатку, то за Рейчел сохраняется право на выбор инструмента для общения. Так что же выбрать? Яд или кинжал? Злой язык или злобные слухи? Однако она не успела определиться с выбором, ибо инициатива по-прежнему была в руках противника.

Только теперь, быстро и уверенно захватив плацдарм для наступления, Гизела вспомнила про хорошие манеры.

— Вы не возражаете, если я присяду?

Рейчел усмехнулась.

— Как мне кажется, вы уже сидите. И не похоже, что собираетесь уходить.

— Да, нам надо поговорить. — Собеседница нервно затянулась, но на этот раз выпустила дым в сторону.

— Даже если я этого не хочу?

— Даже в этом случае, — согласно кивнула та головой. — Это в ваших интересах.

— О своих интересах я предпочитаю заботиться сама, — надменно заявила Рейчел, раздумывая, а не уйти ли ей самой. Тем более что с едой она уже практически закончила. Хотела еще заказать кофе и мороженое, но это можно будет сделать в другом месте, на обратном пути в магазин. В том же итальянском кафе, где она должна взять что-то на ланч для сестры, по ее просьбе. Но, с другой стороны, не мешает провести разведку боем, раз уж враг сам нагрянул. Выяснить его намерения и принять свои контрмеры, с упреждением. Или нанести контрудар. Гизела в это время заказала чашку кофе подошедшему официанту и вновь подтвердила свой вызов.

— Я полагаю, что вам это будет полезно. Во всяком случае, я вас надолго не задержу, так что вы мало что потеряете.

— Пытаетесь меня заинтриговать?

— Нисколько.

— И какова же предполагаемая тема нашей беседы?

— Кристиан, конечно. О чем же еще нам говорить. У нас только один общий предмет для обсуждения.

— Вы имеете в виду моего мужа? — со значением подчеркнула Рейчел.

— И моего бывшего любовника, — с не меньшим пафосом хладнокровно подтвердила принаряженная кобра.

— Возможно. Но женился он все же на мне. — Рейчел демонстративно посмотрела на часы. — Вынуждена вас разочаровать, мадам. Свои семейные проблемы я предпочитаю решать сама, а не обсуждать их с посторонними. Я тороплюсь. У меня заканчивается рабочий перерыв. Через несколько минут должна быть в магазине.

— Напрасно вы так торопитесь. Недавно мы встретились с Крисом и обсудили возникшую ситуацию. Согласитесь, нам было о чем поговорить. И в связи с вашим возвращением после бегства, и в связи с…

— Меня не интересуют ваши комментарии по поводу моих перемещений, — резко оборвала ее Рейчел. — А что касается ваших прошлых и нынешних отношений с моим мужем, то я бы предпочла обсудить это с ним, а не с вами. Постарайтесь это усвоить, чтобы не возвращаться постоянно к одному и тому же. Не люблю ходить по кругу. И мой совет — постарайтесь забыть о прошлом. Оно не возвращается.

— И вас даже не интересует, почему Крис решил возобновить наши отношения? Ведь это он проявил инициативу и предложил встретиться.

От косвенных намеков мадам перешла к прямым инсинуациям, втыкая свое ядовитое жало в легко ранимое сердце соперницы. Бывшая любовница, несомненно, в совершенстве владела древним искусством использования словесного яда в борьбе со своими врагами. Возможно, даже на генетическом уровне, состоя в родстве с какими-нибудь потомками семейства Борджиа, которые в условиях всеобщего гуманизма и торжества демократии вынуждены были несколько подкорректировать свое традиционное оружие. Впрочем, от этого оно не стало менее опасным и разрушительным, особенно для психики человека.

Рейчел чувствовала, как яд слов собеседницы медленно проникает в ее мозг и душу, лишая способности здраво мыслить и пробуждая самые темные и мрачные воспоминания и предчувствия. Ядовитые семена падали на подготовленную почву, гальванизировали обнаженные нервы, вызывая почти физическую боль, слабость и головокружение. А что, если, действительно, она нужна мужу только на время вынашивания и выкармливания ребенка? И после того, как выполнит отведенные ей природой биологические функции, станет просто обузой.