Сердце Вербарии

Окно напротив истекало разводами дождя. Снаружи почернело окончательно. На некоторое время Сейвена отвлекла коричневая с белыми узорами драпировка стен, а когда он снова глянул в окно, то увидел сотни фонарей, похитивших у ночи порт. «Рабочий день продолжается. Ночным днем? Или дневной ночью… Бесконечностью. Эдаким вечным двигателем, который однажды запустили, а теперь никто не знает, как его остановить. И работает все быстрее, быстрее, быстрее. А ведь поломается когда-то. Так стеганет, что из кожуха выскочит, и тогда… Хе-х. Наступит тогда истинная ночь».

– Скорей бы уж, – мимодумно буркнул Сейвен, его услышал Зак, но растолковал по-своему:

– Да, что-то долго полковник там языком чешет.

Ему никто не ответил, но как будто услышал сам полковник и тотцикл вернулся.

– Для вас организуют ужин, после – укажут номера для ночлега. Извините уж, если принимаем скромно… Завтра утром, в начале четвертого цикла, за вами прибудет фельдъегерь и препроводит на борт «Снежного клинка». Будьте готовы.

Он направился к выходу, но у порога обернулся:

– Тихой ночи. Пусть хранители пребудут с вами.

Поужинали в соседней комнате, где хозяева гостиницы содержали харчевню. Стол оказался богат и обилен. После трапезы ларгов представили трехместным номерам. «С удобствами, чтоб им».

Едва они вошли, Зак побросал ботинки, разделся и нырнул под одеяло спать. Крайтер повесил заляпанный плащ на спинку стула, навестил умывальник, а когда вернулся, снова оделся и пошел к двери.

– Пойду, прошвырнусь, – угрюмо бросил он и вышел вон, громко хлопнув дверью.

Сейвен хотел проследить за гулякой, но потом нашел затею пустой и даже обозлился на себя. «Пускай катится, куда хочет! Мне-то какой резон мокнуть вслед за ним? Лучше высплюсь как следует». Он погасил свет, улегся, но непонятная тревога не отпускала его еще долго.

***

Крайтер сидел в кресле. Его голова покоилась на груди, руки плетьми свисали поперек локотников, так, что кончики пальцев касались пола. Он спал. В отсвете хмурого утра его фигура напоминала мертвеца. Пепельно-серая, неподвижная и чудовищно холодная. Странно, но от угла, в котором он сидел, на самом деле тянуло холодом. Сейвен протер глаза. Да, окно рядом было приоткрыто.

Он поднялся, натянул штаны и прокрался в ванную комнату, а когда вернулся товарищи все еще спали. «Закрыть бы, а то просквозит». У окна пахло не только остывшим мокрым воздухом, но и хмельными парами. «Надрался, что ли?» Он приблизил лицо к Крайтеру. «Ну так и есть».

– Чего тебе, Сейв? – не поднимая головы, проскрежетал Крайтер.

– Иди, умойся. Через пол-цикла курьер придет, а от тебя разит, как от бочки с вином.

Крайтер наконец поднял голову и посмотрел на Сейвена. Глаза у него были налиты кровью.

– Как же голова болит.

– Думаешь?

– Что «думаешь»?

– Головой думаешь или чем?

– Эх… Знал бы ты! – напрягся, было, он, но тут же скис. – Пусти. Пойду и впрямь умоюсь.

Фельдъегерь прибыл нарн в нарн. Молодой человек отчеканил заготовленное приветствие и сильно удивился, когда Крайтер богато пожал ему руку и крепко обнял.

– Веди нас, мышонок, – выдохнул он ему прямо в лицо. – Только смотри, не ошибись.

На борту «Снежного клинка» их встречал сам капитан.

– Марио Шриттер, – представился он, пожимая руки парням и лучезарно улыбаясь девушкам. – Давайте я покажу вам каюты, а после – соберемся у меня и выпьем за удачу в рейсе. Тогда и поговорим.

Так он сказал и многозначительно посмотрел на Крайтера. Тот, казалось, капитана не услышал вовсе, а подошел к ближайшему контейнеру, и стал проверять, надежно ли тот закреплен на палубе.

– Основная часть груза в трюмах, – кашлянул начальник. – Я покажу его вам позже. Пойдемте?

Когда осмотр кают закончился, капитан повел всех в трюм ледокола. По дороге он нахваливал свое судно, его быстроходность, проходимость, вместительность… Говорил с такой гордостью, на какую способен только отец, кичащийся успехами сына.

Нутро корабля и в самом деле казалось внушительным. Оно не делилось на секции, как этого можно было ожидать, а тянулось сумрачным вместилищем от носа до кормы, часто перекрещенное мощными шпангоутами. Груз состоял из контейнеров, погруженных в новенькие вездеходы. Наверняка толстоколесая техника входила в перечень доставки.

Диз попросила спецификацию.

– Всенепременно покажу! – заверил ее капитан. – Вот только доберемся до моей каюты и все документы в вашем распоряжении.

С высоты помоста, на котором они стояли, можно было различить двадцать одинаковых вездеходов, сгруппированных в две шеренги. Сколько техники они удерживали в своих бортах, Сейвен утверждать затруднялся. Некоторые умещали по одному большому контейнеру, под тентами других угадывалось множество мелких ящиков.