Сердце ветра и тумана

На первый взгляд перед нами была просто земля, ничего особенного. Но, если присмотреться, можно заметить четыре круглых будто бы лунки. И они были словно…

— Выжжены, — я даже присела, присмотрелась к ним получше. — Это… (изучила повнимательнее и сами лунки, и то, что находилось в середине) будто заготовка.

— Для артефактов, — присел рядом и Кроу. — Как будто ритуал.

Я еще немножко изучала то, что он показал мне, а затем взглянула на Кроу.

— Сэйдж рассказывал мне о своем одногруппнике, Лэе Пантэйне. Так вот, этот Лэй открыл портал, но Сэйдж сказал, что портал был один. А мы знаем уже о пяти, как минимум. И заготовки под артефакты. Зачем Лэй открывал портал? Может быть, он не просто хотел призвать абы какого зверя? Это его заготовка?

— Сложно сказать, когда это было сделано, — Кроу провел ладонью над заготовкой, будто мог что-то почувствовать. — Возможно, это было сделано им. А возможно уже нет. Главное в том, что сейчас этого Лэя здесь нет. Так ведь?

Теперь Кроу вопросительно взглянул на меня.

— Сэйдж сказал, что Лэй в тюрьме, — сообщила я. Кроу понимающе закивал. — Думаешь, он что-то не договаривает?

— Многое, — серьезно подтвердил мои опасения он. — Если они дружили, сомневаюсь, что Сэйдж ничего не знал о нем. Он должен был знать. Заметить.

— Сэйдж сказал, что догадывался о многом, но не поверил в это. Потому что сложно поверить в то, что твой лучший друг творит страшные вещи.

— Это верно, — подтвердил лишь Кроу. — Но нужно разузнать побольше об этом Лэе. Не от Сэйджа. И еще: почему ты ему поверила?

— Потому что его не было в Академии.

— Ты уверена? — Уточнил Кроу.

— Я, конечно, уже засомневалась в этом вопросе, — призналась честно, — но я попросту не помню, чтобы видела кого-то похожего в прошлом году.

— Если он таскался по лесу, неудивительно, — заметил Кроу, а я округлила глаза. Ему не нужно было объяснять моего удивления, он просто смотрел на меня, продолжая: — Что, если это Сэйдж? Что, если их дружба была более близкой?

— Что ты имеешь в виду?

— Сама посуди: Ректор все контролирует, так? Но этому Лэю удалось создать здесь такое. Как он справился в одиночку?

— Талант? — Предположила я.

— Или хороший помощник, — продолжал развивать тему Кроу. — Я кое-что разузнал о его алом тигре. Алое пламя самое сильное. Оно способно выжигать даже ложь.

— Что? — Не поняла.

— Помнишь легенду про танцующий огонь? — Спросил Кроу.

— Нет, — честно призналась.

— Ах да, это будет у вас позже по истории, — догадался Кроу. — В общем, кхм, если кратко: существует такая легенда: у каждой стихии есть свои грани. У пламени все грани раскрываются в танце. То есть, когда оно горит. Кажется, что огонь одного цвета, но это не так.

— В древности огонь был един, но его невозможно было усмирить и взять под контроль. Тогда пламя поделили. Когда звери пришли в наш мир, каждому досталось по искорке: черное, белое, оранжевое, синие, голубое, алое. Оттенков много, но алое пламя противоположно составляющим. Потому что алое пламя — это как концентрация.

— То есть… алое включает в себя несколько видов пламени? — Удивилась я. Кроу кивнул. — И… ты думаешь, в тот раз, когда мы с Сэйджем занимались, и он сказал, что я ему доверяю, потому что знаю его пламя… это был обман?

Кроу задумался ненадолго, вздохнул.

— Не знаю. Но в нашем случае лучше не доверять никому.

— Согласна.

Мы поднялись на ноги и пару секунд обдумывали каждый что-то свое.

— Сэйдж сказал, что закроет порталы, — вспомнила я. Кроу лишь кивнул. — Ректор ведь в курсе.

Еще один короткий кивок, а потом Кроу повернулся ко мне, и я снова вспыхнула.

— Давай возвращаться, — предложил он.

Я кивнула, но в этот раз Кроу не стал подставлять мне спину. Чему я удивилась, но еще больше смутилась, когда он внезапно взял меня на руки.

— Ты еще не все видела, — сообщил мне он, а я уже плавилась от его близости.

— А?..

И тут-то у меня чуть сердечный приступ не случился, когда Кроу расправил за спиной огромные крылья ворона. Ааа! Это как?! Он поднялся в воздух и полетел, я же покрепче обвила руки вокруг его шеи, еле-еле соображая хоть что-либо. Дышать, дышать, дышать! Да как можно, когда Кроу так близко?

Мы летели по зимнему лесу, но мне было так жарко, что я была даже рада, что ничего поверх не накинула. Это мой огонь? Или его огонь? Его крылья были настолько бесподобными, что с каждым взмахом я теряла контроль над собой. Знаю, нужно было держаться, но я была в шоке.

Не знаю точно, как далеко находилось место, куда мы летели, но ровно как туда, так и обратно, мы пролетели очень быстро. Кроу притормозил метрах в ста от здания Академии, встал на ноги и хотел поставить меня. Но… причины я не объясню, просто я хотела уже коснуться земли, но что-то пошло не так, я вцепилась в Кроу, чтобы не упасть, и… он сам прижал меня к себе.