Сердце ветра и тумана

— Женщины возвращали ему ощущения? — Догадался Кроу.

— Что-то… вроде того, — кивнул Сэйдж. — Я действительно был результатом незаконной связи.

— Полагаю, твой отец не знал о тебе, — предположила я.

— Верно. Он и не догадывался. Но моя мама очень любила меня, как и моего отца. Она даже не осуждала его за то, что он сделал. Просто исчез, больше никогда не вернувшись.

— Как о тебе узнал Лэй?

— Это способность его зверя, — объяснил Сэйдж. — В семье Пантейн начинают укреплять связь со зверем задолго до Академии.

— Поэтому Лэй метил не в выпускники, а гораздо выше, — вставила я.

Сэйдж нехотя кивнул.

— Он мог чувствовать родственные связи, как он описывает это: что-то вроде карты. Он знает точно, где его родная кровь. И так он вышел на меня. Забрал с собой. К тому моменту я остался один в этом мире, поэтому пошел за ним без сожалений. А для Лэя… в месте, где есть только правила и ограничения, я стал для него отдушиной. Ведь мы оба чувствовали. Мы стали настоящими братьями, какими никогда не были в семье Пантейн.

— Пока все звучит очень ванильно, — скривился Феран.

— Когда пришло время отправляться в Академию, мы уже решили, что будем делать, — вздохнул снова Сэйдж, решив не вестись на провокацию.

— Открывать порталы, — осудил Феран.

— Не просто порталы. Определенный портал.

— Кого вы хотели вызвать?

— Дракона, — ответил Сэйдж, и это вызвало целую волну реакции.

— Несуществующее магическое животное? — Вскинула брови я.

— Серьезно?! Разрушителя миров? — Возмутился Феран.

— Дракон, это который побольше виверны будет, да? — Уточнила Тэра.

— Повелитель над всеми, — ошарашил всех нас Кроу, мы тут же заткнулись, уставившись на него.

Сэйдж медленно кивнул, глядя на Кроу, будто отыскал в нем понимание.

— Пламенный дракон — это наполовину легенда, наполовину правда, — продолжил рассказывать мой наставник. — Всё, что о нем было известно: в древности, когда порталы только открылись, дракон попал в наш мир первым. Он был главным среди зверей, поэтому первым делом хотел удостовериться, что этот мир пригоден для его подопечных.

— Он облетел все три континента, в конечном итоге стал разломом между ними. По одной версии он принес себя в жертву, чтобы звездные звери смогли здесь прижиться. По другой он будто бы затаился в вулкане, став горой, и правит оттуда всеми зверями. По еще одной версии он стал таким же зверем, как и остальные. А значит…

— Его возможно призвать и подчинить, — заключил Феран, понимая это как никто другой. — Только вот это всё легенды. Нет сведений, что дракон действительно существует.

Странно, что он в этом так уверен. Проверял? Не сомневаюсь. С его-то целями и амбициями.

— В этом ты не совсем прав, — покачал головой Сэйдж. — Когда мы учились с Лэем, мы нашли книги. Очень странные записи, скажем прямо. Их быть не должно было, потому что они рассказывали историю мира звездных зверей. Как? Если туда никто не отправлялся.

Мы с Тэрой многозначительно переглянулись, это не осталось без внимания. Но я решила не обсуждать это, по крайней мере, сейчас, не хотела терять нить разговора:

— Вы хотели открыть портал не для того, чтобы впустить зверя, чтобы уйти в тот мир, — поняла, наконец, я. Феран резко повернул ко мне голову, будто я это знала заранее. — Ведь дракона не заметить было невозможно. Но раз есть записи о том мире, и об этом звере, значит, кто-то ходил туда. И не погиб.

— И не погиб, — повторил Сэйдж, делая на этом акцент. — В этом и заключалась наша задача.

— Но?.. — Теперь я будто бы вела допрос. — Ты же не просто так рассказывал мне обо всех прегрешениях своего брата, так ведь?

— Он изменился, — сообщил глухо Сэйдж и его глаза стали по-детски большими. — После того, как его снежный волк принес ему артефакт.

— Что за артефакт? — Подался ближе Кроу.

— «Последний гром», — объявил Сэйдж, мы с Тэрой нахмурились в непонимании.

Но не Кроу с Фераном.

— Это невозможно! — Возмутился Феран ревниво.

— Не существует такого артефакта, — поддержал Кроу.

— Давайте начнем с объяснений, — предложила я.

— «Последний гром» — это кость убитого в лютом бою дикого зверя, — начал объяснять Сэйдж. — Проблема в том, что на поле боя умирают все. Поэтому такую кость может достать только звездный зверь. А Лэй ладил со своим волком почти, как ты. (Это он мне). Но проблема «последнего грома» была не одна. Во-первых, сила артефакта так и не была до конца изучена. Слишком много темной энергии после ожесточенного боя оставалось в ней.

— А во-вторых? — Спрашивала я.

Сэйдж начал прятать взгляд, избегая смотреть на меня.

— Во-вторых… она позволяла сливаться со своим зверем… и с чужими.

— Дикими? — Уточнила Тэра.