Сердце вьюги

Арейша отвечала охотно, ничего не скрывая, однако довольно кратко, и по всему её поведению было заметно, что мыслями она продолжает витать где-то вдалеке, обдумывая открывающиеся перспективы от появления демона и возможные варианты его меню. С одной стороны это было хорошо, так как занятая своими мыслями девушка совершенно не обращала внимания на то, о чем именно её расспрашивают и, отвечая на задаваемые ей вопросы, сама не интересовалась причинами, по которым расспрашивающий её эльф не знает самых общеизвестных вещей и понятий.

С другой же… Когда в ответ на вопрос, какие наиболее типичные опасности могут поджидать отряд на пути к ближайшему форту девушка рассеянно ответила, что тушеные листья подземной капусты весьма неплохи на вкус и в сочетании с мясом котэна очень способствуют набору веса, Рау это надоело.

– Фи, – окликнул он пробегавшую мимо девушку. – Ты когда своего братца звать собираешься?

– Да хоть щас могу, – пожала та плечами. – Приготовлений особых не требуется, место вроде безопасное…

– Так займись этим! – альфар обессилено откинулся на искривленный ствол растущего во дворе форта невзрачного деревца. – Сил моих больше нет, кулинарные фантазии выслушивать!

***

– Интересно, кто они такие, наши спасители? – покончив с едой, и неторопливо идя по направлению к столпившимся в отдалении людям, размышляла Арейша. С первого взгляда, они здорово напоминали обычный отряд искателей, которому повезло где-то разжиться оружием древних… Мощным оружием, – с легкой завистью подумала девушка, оглядывая разбросанные по двору тела бронеходов.

Но… Напоминали только на первый взгляд. Будь они и впрямь какой-нибудь искательской командой, – не пялились бы так откровенно на неё пока она ела. Уж кто-кто, а искатели никак не могли не знать про её расу и их особенности, в частности про то, что столь пристальное и демонстративное наблюдение за питающемся арахнидом является жуткой бестактностью по отношению к оному.

Конечно, можно было предположить, что спасшая их команда целиком и полностью состоит из совершенно невоспитанных хамов… однако их, в остальном вполне вежливое и даже деликатное поведение делало подобный вывод маловероятным. Да и как всегда обострившееся после сытной еды чутье подсказывало Арейше, что встретившиеся ей люди явно видят арахнида первый раз в жизни, отчего и проявляют такое, весьма надо сказать раздражающее своей пристальностью, внимание. В ощущаемых девушкой эмоциях большей частью светился неприкрытое любопытство, как всегда бывает у человека при встрече с неизвестным, но не угрожающим ему явлением.

– Интересно, – подумала Арейша. – Вот и еще вопрос: почему эта команда, практически целиком состоит из неизменных? Чистые, не подвергшиеся изменяющему влиянию хаоса люди, являвшиеся главной и наиболее охраняемой ценностью любого форта, в искатели шли крайне редко. Точнее – практически никогда. Не так уж и мало повидавшая в своей жизни Арейша не могла припомнить ни одной искательской команды, в которой бы имелся чистокровный человек. И то сказать, что ему в искателях делать, чистому-то? Слишком мало их осталось в мире после того как в него прорвался хаос, и слишком ценились они выжившими, чтобы позволять им рисковать собой в бесконечных, населенных монстрами и тварями пустошах.

Да и неудивительно. Ведь только чистокровным людям оставались доступны те жалкие остатки старой магии, что еще сохранялись в гибнущем мире, только чистокровные могли перенастраивать находимые искателями артефакты так, что они начинали служить в руках или лапах любого разумного, и только чистокровные могли устанавливать и поддерживать магические барьеры, оберегавшие немногочисленные поселения от расплескавшегося по миру хаоса.

Так что выжившие обитатели фортов ценили и охраняли чистокровок намного тщательней, чем зеницу ока. Глаз-то он что… У большинства измененных, с регенерацией все было в полном порядке, так что отрастить поврежденный глаз заново особых проблем не представляло. Те же расы, которые хорошей регенерацией не обладали, всегда могли пригласить арахнида-целителя. Пять-десять процедур, в зависимости от расы пациента и его естественных регенеративных способностей, и глаз как новенький!

А вот погибшего человека заново не отрастить. Мало их. Слишком мало. Потому и берегли их, понимая, что поселение, в котором не осталось ни одного чистокровного, обречено. Ладно артефакты и заклинания. Они хоть и облегчают жизнь и существенно уменьшают потери при очередных Волнах, однако при нужде и без них прожить можно. Но вот Круг Защиты! Единственный, пусть и не очень надежный барьер между людьми и хаосом. Без него любой, даже самый лучший, максимально укрепленный форт был попросту обречен. Рано или поздно, но он погибнет, захлестнутый очередной Волной или вырезанный по одному охотящимися тварями, либо прорвавшимися с пустошей, либо просто самозародившимися в каком-нибудь укромном уголке.