Сердце воина

– Уехал, – ответил Дугалд. Ариэлла ощутила холод и пустоту.

– Уехал?..

– Еще на заре, – подтвердил Энгус. – И взял с собой Дункана и Рамси.

– Решил навестить соседние кланы и потолковать с ними о заключении союза, – пояснил Дугалд. – Вместо себя он оставил Гэвина и поручил ему руководить занятиями и строительными работами. Обещал вернуться не позже чем через две недели. Разве он тебя не предупредил? – Дугалд нахмурился.

Да, она ни о чем не догадалась, хотя Макфейн говорил ночью о необходимости заключить союзы и найти лэрда с большим войском, который согласился бы защитить их.

– Я не знала, что он так поспешит… – пробормотала Ариэлла.

– Чем быстрее у нас появится лэрд, тем лучше, – изрек Энгус. – Надо вручить ему меч, прежде чем снова объявится негодяй Родерик. – Взгляд старца пронзил девушку. – Ты, часом, не знаешь, внучка, кто это будет?

Она покачала головой.

– По-моему, нам вполне подошел бы Макфейн, – заметил Дугалд. – Сначала я так не думал, но он успел показать себя отменным вожаком. Ему остается лишь вызвать свое прославленное войско, и тогда никто уже не посмеет поднять на нас меч. – Дугалд с надеждой посмотрел на Ариэллу.

– Нет, Макфейн не годится.

Она видела, что они огорчены. Еще бы, теперь ее соплеменники восхищаются Макфейном! Они знали о его увечьях и пристрастии к вину, которое ему не удалось долго скрывать, но все это уже не беспокоило их. Увы, клан не подозревает, кто он такой на самом деле. Людям невдомек, что Малькольм уже не Макфейн, что он изгнан из родного клана за страшное преступление, лишен права именоваться лэрдом, даже Макфейном, отстранен от командования отрядом, когда-то набранным, обученным им и одержавшим множество побед. Не слышали здесь и о том, что она нашла его дикарем – пьяным, грязным, небритым – и он последовал за ней, лишь польстившись на золото…

Будь соплеменники осведомлены обо всем этом, они смекнули бы, что такой человек не достоин зваться лэрдом клана Маккендриков.

– Входи, Ариэлла!

Она распахнула тяжелую дверь, ничуть не удивившись, что Элпин заранее догадался о ее приходе. Айвор захлопал огромными крыльями и заухал, явно недовольный вторжением. Не обращая внимания на наглую птицу, Ариэлла направилась в потемках к Элпину. Он, склонившись над столом, сыпал в сосуд серебристую пыльцу. Пробормотав что-то себе под нос, старик взмахнул руками и свел к переносице густые седые брови.

Ослепленная яркой вспышкой, девушка зажмурилась. Открыв глаза, она увидела, что комнату заволок густой дым. Элпин между тем исчез.

Потом раздался надсадный кашель, в дыму показались его руки с крючковатыми пальцами, разгоняющие удушливую завесу.

– Не вышло, – огорченно бросил он.

– А что должно было выйти? – спросила Ариэлла.

– Я пытался превратиться в птицу. В свое время у меня это получалось запросто. Но за последние сорок лет у меня необходимости в этом не возникало, вот я и разучился. А жаль! – Старец вздохнул. – Да, надо постоянно тренироваться.

– Попробуй еще раз завтра, – посоветовала девушка.

– Может, и попробую, – равнодушно отозвался он. – Сложное волшебство теперь утомляет меня. – Схватив посох, Элпин подошел к очагу и плеснул жидкость, похожую на молоко, в сковородку, полную желтой пены.

– Итак, – обронил старик, – он нас покинул.

– На время.

– Но ты испугалась.

– Чего?

– Своих чувств к нему.

– Я не испытываю к Макфейну никаких чувств, – отрезала Ариэлла.

Он недоверчиво приподнял брови.

– У нас с ним… дружба, – пояснила она. – Не более того.

– Понимаю.

Ариэлла увидела, как Элпин запустил руку в банку с надписью «Сушеные пауки», вытащил оттуда горсть насекомых и всыпал их в горшок. Комнату наполнил затхлый запах.

– Я пришла спросить, не было ли у тебя больше видений о новом лэрде.

– Были, но не очень понятные. Скорее ощущение человека, нежели его облик.

– Каков же он?

– Ты и так это знаешь, Ариэлла. Я уже неоднократно говорил тебе, кто получит меч Маккендриков, и наставлял, кого надо искать.

– Мне хочется послушать еще раз. Очень тебя прошу!

Элпин задумчиво помешивал в своем горшке.

– Он наделен непобедимой мощью, – начал старик. – Силен телом, умом и духом.

Ариэлла вспомнила измученного недугами Малькольма и его пристрастие к выпивке.

– Дальше.

– Он честен и отважен, – продолжал Элпин. – Им владеет желание помогать тем, кто нуждается в его помощи.

Девушка снова вспомнила Малькольма. Он согласился ехать с ней, только когда ему было обещано золото, да и то лишь на три месяца.

– Что-нибудь еще?

– Как опытный вождь, он пользуется уважением, и вполне заслуженным.

Малькольм тоже был прежде вождем. Но потом он совершил какой-то ужасный поступок и поплатился за это изгнанием.

«Отвергнутый собственным кланом за то, что напился и не оказал помощи женщинам и детям…»

– Это правда? – спросила она. Элпин посмотрел на нее в замешательстве:

– О чем ты?

Ложь! Пусть это окажется ложью! Но ей все равно нужны доказательства.