Сердце воина

– Макфейн, Макфейн!

Ему навстречу мчалась малютка Кэтрин. Ее босые ножки так и мелькали, юбчонка взметнулась наверх, волосы растрепались. Она протянула руки, желая, чтобы Малькольм поднял ее и посадил рядом с собой на Каина.

Девчушка пришла в восторг, оказавшись на самом почетном месте! Но уже через минуту капризно упрекнула Макфейна:

– Зачем ты так надолго уехал?

– Разве это долго? – возразил он, радуясь, что малышка соскучилась по нему. – Всего-то двенадцать дней!

– Мне они показались двенадцатью годами! – серьезно ответила она. – Я просила Ариэллу и Агнес научить меня ездить верхом, но они сказали, что у них нет на это времени, и вместо этого заставили меня шить. – Кэтрин прижалась к нему и прошептала: – Ездить на лошади мне нравится гораздо больше, чем шить.

– Не осуждаю тебя за это, – улыбнулся Малькольм. – Но по-моему, ты могла бы найти время и для того, и для другого.

– Я тебе кое-что приготовила, – сообщила она, внезапно вспомнив, почему так его ждала. Кэтрин подала ему свернутый лист бумаги. – Смотри!

Малькольм осторожно развернул бумагу и увидел рисунок: огромный всадник сидит на непропорционально маленькой лошади, а рядом с ним девочка на пони. Под рисунком было выведено детскими каракулями: «Черный Волк и я».

– Нравится?

– Замечательно! – искренне ответил он.

– Конечно, ты получился слишком большим, а Каин – слишком маленьким. Но таким уж я тебя представляю.

– Я сохраню это навсегда. – Малькольм сложил рисунок и сунул его за пояс. – Спасибо!

От ее улыбки у него еще больше потеплело на сердце.

– Хорошо, что ты наконец-то вернулся, – сказал Томас. – Собака Ивена опять роется в моем огороде. Надеюсь, ты снова примешь мудрое решение.

– Я же тебе обещал возместить порчу овощей, – заметил Ивен. – Не беспокой Макфейна такими пустяками.

– Какое там беспокойство! – отозвался Малькольм.

– Что скажешь про парапетную стенку, – спросил Брайс. – Гэвин заставлял нас работать день и ночь, зато теперь – просто загляденье!

И тут Малькольм увидел Ариэллу. Она стояла в сером платье у дверей большого зала, наблюдая, как его встречает клан. Девушка поспешно отвела глаза, словно избегая его взгляда.

– Ну, что скажешь, Макфейн? – спросил Гэвин.

Малькольм рассеянно окинул взором стену:

– Недурно.

Он посмотрел туда, где только что стояла Ариэлла, но она как сквозь землю провалилась.

– Мы втащили на стену все сброшенные камни и добавили к ним еще полсотни, – доложил Хью.

– Изготовлено несколько сотен стрел, – добавил Грэм. – Теперь у нас найдется чем встретить Родерика, если он посмеет вернуться.

– Прекрасно, – пробормотал Малькольм. Ему было сейчас не до Родерика. Почему Ариэлла не осталась во дворе? Неужели то, что произошло между ними, оттолкнуло ее?

– Представляю, как ты утомился, – сказал ему Гэвин. – Отдохни с дороги, а уж потом сообщишь совету о результатах.

– С чего это такому большому, сильному юноше уставать? – возразил Энгус. – В твоем возрасте я ездил месяцами и не знал усталости.

– Не пойму, о чем ты толкуешь, – вставил Дугалд. – Тебе вовек не приходилось никуда ездить.

– Я выступлю перед советом клана немедленно, – объявил Малькольм. – После этого произведу осмотр замка. Вы покажете мне, что успели сделать в мое отсутствие.

– А потом ты меня поучишь верховой езде? – взмолилась Кэтрин.

– Не сегодня, – ответил он и, видя разочарование девочки, потрепал ее по щеке. – Завтра.

– Правда?

Малькольм посмотрел на замок. Холодность Ариэллы испортила ему настроение.

– Честное слово.

Ему больше нельзя здесь оставаться!

Напрасно она убеждала себя вот уже два часа, что встреча Малькольма и Гарольда не таит опасностей. Ведь Малькольм лучше любого другого понимает, как необходим Маккендрикам сильный лэрд с войском. Несмотря на все его успехи, и Ариэлла, и он понимали, что лэрдом ему не стать. Но именно Малькольма Маккендрики встретили как родного, ради него бросили все дела, окружили его заботой, спешили поведать ему о своих успехах и неудачах. Ариэлла вспомнила сияющую мордашку Кэтрин, сидящей на Каине, и ласковую улыбку Малькольма, убравшего волосы со лба девочки. Этот жест поверг Ариэллу в такое смятение, что она была не в силах выдержать его взгляд.

Первый раз Малькольма здесь встретили неприязненно, настороженно, недоверчиво и презрительно.

Однако он преодолел нерасположение людей, не уступил попыткам отделаться от него. Проявив неожиданное терпение и упорство, Малькольм завоевал их дружбу и уважение.

Прибытие Гарольда все это разрушит.