Сердце войны

— Должно быть что-то большее, — сказала Кэлен, не поддавшись простоте ответа. — Мы шли к тебе домой, но ты предпочла встретить меня раньше. Почему именно здесь?

— Что ж, — сказала Рэд, взмахнув рукой, — боюсь, в моем доме сейчас царит некоторый беспорядок. Не то, чтобы я против, но мне показалось неправильным принимать у себя гостей.

Кэлен взглянула исподлобья, снимая кусочек скорлупы с верхушки яйца.

— В каком смысле, беспорядок? Это горный перевал. Как там может быть беспорядок?

Кэлен откусила немного яйца и стала жевать, а Рэд некоторое время изучала ее своими небесно-голубыми глазами.

— Помнишь мой рассказ о том, как я получила свое имя?

Доев первое яйцо, Кэлен принялась чистить второе, испытывая огромное облегчение от того, что может, наконец, съесть что-то теплое и свежее.

— Да, ты сказала, что получила это имя, когда превратила горный перевал в реки крови.

На губах женщины заиграла легкая улыбка.

— Верно.

— Хочешь сказать, у тебя были неприятности? — спросила Никки.

Ведьма не обратила внимания на колдунью и окинула взглядом Морд-Сит в форме из красной кожи — форме, предназначенной замаскировать шокирующий вид крови, привычной для Морд-Сит, но вызывающей беспокойство у остальных. Все три женщины поедали мясо, наткнутое на раздвоенные палочки, но их глаза непрестанно наблюдали за ведьмой. Кэлен достаточно хорошо изучила Морд-Сит, и понимала, что они считают ведьму потенциальной угрозой. Она привыкла к тому, что Морд-Сит защищают ее и Ричарда и была рада, что они рядом. Как и большинство сестер по эйджилу, эти три были так же бесхитростны, как и смертельно опасны.

Кэлен отчаянно скучала по Каре, но не так отчаянно, как по Ричарду.

— Пойми, — наконец продолжила Рэд, переведя взгляд с остальных четверых на Кэлен, — демон...

— Демон? — снова вмешалась в разговор Никки. — Какой демон?

Тревожный взгляд ведьмы скользнул к колдунье.

 — Тот, что принадлежит подземному миру. Тот, что пришел в этот мир, которому не принадлежит. Тот, кто не остановится перед тем, чтобы нарушить равновесие между царствами жизни и смерти.

— Ты говоришь о Сулакане, — сказала Никки, нисколько не смутившись от взгляда, которым одарила ее ведьма.

— Разумеется.

— Итак, что ты собираешься рассказать нам об этом демоне, Сулакане?

— Он стремится искривлять силы Благодати до тех пор, пока она не разрушится. В свое время он...

— Мы знаем, — перебила ее Никки и слизала с пальца белые клочки рыбы. — Какое это имеет отношение к тому, что в твоем доме беспорядок?

Рэд лениво намотала на палец красную прядь волос, изучая колдунью с намеком на неодобрение.

— Ты очень целеустремленная женщина, не так ли?

Никки пожала плечами и наколола еще один кусок рыбы из груды на камне.

— Мы пришли не для светского визита, — сказала она, садясь на место. — На счету каждая минута, если мы намерены отправить демона обратно в подземный мир, где ему и место. Время дорого — по крайней мере, в этом мире. У нас его не так много, чтобы тратить впустую.

Рэд кивнула в согласие.

— Судя по моим видениям в потоке времени, он узнал, что вы ускользнули от отправленных за вами полулюдей. Он хотел, чтобы простых солдат они уничтожили, а кого-то вроде магистра Рала, Матери-Исповедницы и прочих одаренных схватили и привели к нему. У него были планы на всех вас, и он пришел в ярость, когда вы вырвались из его лап. Демон знал, куда вы направитесь, и послал за вами еще один отряд полулюдей. Большой отряд. Он верил, что на этот раз они его не подведут.

Кэлен искоса посмотрела на Никки. Это было что-то новое. Она ожидала, что Сулакан может послать за ними еще больше полулюдей, но не знала, что он это сделал.

— И что же произошло? — спросила Кэлен.

— Ваш путь в Сааведру проходил через единственный перевал в этих горах. Если бы орда полулюдей хотела до вас добраться, им пришлось бы пройти той же дорогой, через тот же горный перевал. И, в первую очередь, через мой дом.

Кэлен прожевала и проглотила кусок яйца, а Никки перестала есть рыбу.

Глаза Кассии расширились.

— Хочешь сказать, полулюди выгнали тебя из дома?

Ведьма хмуро посмотрела на Морд-Сит.

— Я никому не позволю выгнать меня из дома.

— Они близко? — спросила Никки. — Как скоро они доберутся сюда?

Рэд сцепила руки на колене.

— Кажется, вы не поняли.

Но Кэлен поняла.

— Ты убила их. Прикончила их всех.

Никки подняла голову, переводя полный подозрений взгляд с Кэлен на Рэд.

— Ведьма не может оказывать прямое воздействие на события-последствия.

— Верно, — губы Рэд растянулись в улыбке. — Мы не вмешиваемся в события в потоке времени — события-последствия, как ты сказала. Мы пытаемся использовать увиденное, чтобы помочь их участникам, тогда как сами события должны идти своим ходом. Например, я сказала Матери-Исповеднице, что ты убьешь Ричарда, и потому она должна убить тебя, если хочет не допустить этого. Но она выбрала другой путь. Как бы я ни противилась, она сделала свой выбор. Я не могла убить тебя сама, я могла лишь дать ей знать, к чему приведет ее бездействие. Поток времени обернулся тем, чего я боялась, тем, о чем я предупреждала.