Сердце войны

— Я знала, что так и будет, — сказала Никки. — Не потому, что я могу видеть поток событий во времени, а потому, что знаю его сердце. Он часто говорил, что готов отправиться за Кэлен в подземный мир. Это не просто слова, он был предельно серьезен. Он бы оборвал свою жизнь, чтобы пойти вслед за той, кого ценил больше собственной жизни. Случись по-твоему, мы втроем были бы мертвы. Но все произошло по-другому, Кэлен и я все еще живы, а значит, мы можем попытаться все изменить. В той, другой реальности не было бы никакой надежды. Но сейчас, когда мы живы и можем работать над проблемой, у нас хотя бы есть шанс. Нужно остановить Сулакана и Ханниса Арка до того, как они смогут осуществить свой безумный план. Ты можешь знать о потоке времени, Рэд, но я знаю о пророчествах гораздо больше тебя, и с абсолютной уверенностью могу сказать, что наш единственный шанс — твой единственный шанс — это Ричард.

— Да, — сглотнула Рэд. — И теперь он мертв.

Глава 10

— Да, он мертв. Но я тоже была мертва, — сказала Кэлен. — Я вернулась, и он должен вернуться. Должен быть способ. У нас только один шанс.

Рэд медленно покачала головой.

— Я видела, что ты придешь, но твоя цель связана с Ричардом, а я не могу как следует разглядеть окружающие его события. Я думала, ты придешь просить моей помощи в освобождении его духа от темных существ, завладевших им. Думая, что ты захочешь именно этого, я намеревалась выполнить твою просьбу, чтобы он мог оказать нам содействие с той стороны завесы, а затем обрести покой вместе с добрыми духами.

— Этого недостаточно, — сказала Кэлен. — Ты обязана помочь нам вернуть его дух в этот мир и воскресить его, чтобы он смог остановить Сулакана.

Ведьма выглядела раздраженной.

— Но тут все не так, как в случае с тобой. Ты была мертва очень недолго, а он давно перешел эту грань. Иногда, если действовать быстро, можно вернуть человека, ушедшего за завесу. Но прошло уже слишком много времени, и Ричард пересек роковую черту.

— Ты знаешь, что я несла в себе ядовитое прикосновение Лесной девы, — сказала Кэлен. — Оно было запятнано смертью, приведенной в наш мир. Но из-за баланса в мире мертвых это прикосновение содержало в себе искру жизни. И я, и Ричард были заражены смертью еще при жизни. Значит, его дух все еще несет в себе искру жизни. По крайней мере, временно.

Рэд замотала головой, не поднимая глаз.

— Это явление поразительно, но я понимаю, как такое возможно и какое действие это оказало на тебя. Разница в том, что он мертв слишком долго. Твое тело было исцелено, и ты вернулась в него почти сразу. Его душа и правда может содержать искру, но связь между мирами очень быстро ослабеет, как только его тело начнет распадаться и разлагаться. Даже если эта искра не угасла, уже нет жизнеспособного тела, в которое его дух мог бы вернуться.

— Есть, — настаивала Кэлен. — Ты не знаешь всего, что произошло и изменилось.

Рэд оглянулась, нахмурившись.

— Ты о чем?

— Аббат Дрейер был не только одаренным, но еще и обладал оккультными способностями. С помощью этой силы были созданы полулюди. Я добилась, чтобы Дрейер использовал свои способности и приостановил необратимые процессы в теле Ричарда.

— Приостановил необратимые процессы? — недоверчиво переспросила ведьма. — Что ты имеешь в виду?

Кэлен встала.

— Полулюди — как те, что пришли в твой дом — живут чрезвычайно долго, потому что связаны с подземным миром. Император Сулакан, который когда-то был могущественным волшебником, отнял у них души и отправил блуждать между мирами, чтобы они были потеряны навсегда. Затем при помощи оккультных сил он связал их бездушные тела с подземным миром. Это соприкосновение остановило для них время, так же, как обычно останавливает чью-то жизнь. Сулакан планировал преодолеть смерть, но все, кого он знал и кем правил, были бы давно мертвы ко времени его возвращения. У него не было бы народа, которым он мог управлять, не было бы армии, которая вновь поддержит его власть, и вот, чтобы осуществить его желание, полулюди выжидали и были готовы служить ему, как только его дух вернется в этот мир.

— Это правда... — Рэд наморщила лоб, что-то припоминая. — Помню, когда они пришли к перевалу, где я живу, я почувствовала в них эту внушающую ужас связь с элементами подземного мира

Кэлен шагнула вперед.

— Эта вневременная связь не дает им стареть так, как стареют обычные люди, и не позволяет времени оказывать привычное воздействие на их живые тела.

— Нечто подобное происходило и с теми, кто жил во Дворце Пророков, — сказала Никки, подойдя к Кэлен. — Натан Рал прожил там почти тысячу лет. Аббатиса была лишь чуть моложе его, а я прожила там несколько людских жизней, если сравнивать с теми, кто живет за пределами мощного заклинания, окутывающего дворец. Связь с вневременным элементом подземного мира работает, и я — живое тому доказательство. Как и Натан Рал. Как и полулюди.