Сердце войны

Все выглядели смущенными, но дюжина мужчин с факелами скорее испытывала облегчение. Пламя колебалось, когда они уносили шипящие и потрескивающие факелы подальше от костра, чтобы случайно не поджечь его. Солдаты сунули факелы в ведра с водой. Пламя щелкало, свистело и плевалось в знак протеста, но, в конце концов, погасло.

Только тогда Кэлен вздохнула с облегчением.

Никки опустила ладонь на плечо Кэлен и развернула ее.

— О каком отчаянном поступке ты говоришь?

Проигнорировав колдунью, Кэлен махнула рукой в направлении цитадели, отдавая команду солдатам.

— Отнесите Ричарда обратно в спальню и положите на кровать. Будьте с ним осторожны.

Не задавая вопросов о столь странной просьбе, рослые воины Первой Когорты ударили себя кулаком в грудь.

Внимание Кэлен переключилось на командующего Фистера, который выбежал вперед.

 — Мать-Исповедница, что...

— Охраняйте комнату. Никто, кроме Первой Когорты, не должен туда входить, даже слуги. Охраняйте цитадель, пока я не вернусь.

Он кивнул.

— Будет сделано, Мать-Исповедница.

— Кэлен, что происходит? — вполголоса спросила Никки.

Кэлен бросила взгляд на Охотника, который все еще сидел на краю темного леса. Она посмотрела поверх деревьев на далекие горы, похожие на серых призраков, плавающих в туманном свете. Где-то в этих горах находится проход к жилищу ведьмы.

— Я должна найти ту ведьму, Рэд, — ответила ей Кэлен.

Никки взглянула в сторону гор.

— Зачем тебе эта женщина? Почему сейчас?

Взгляд Кэлен встретился с голубыми глазами Никки.

— Ведьмы могут заглядывать в реку времени. Они могут видеть события.

— Они, определенно, временами могут заставить в это поверить, — согласилась Никки, — как и гадалки, готовые за серебряник сказать тебе почти все, что ты хочешь услышать. А за золотую монету — скажут именно то, что хочешь, и довольно убедительно.

— Ведьмы не просят ни серебра, ни золота.

Никки взглянула на нее с сочувствием.

— Это не значит, что их видения и впрямь истинны.

— Рэд сказала, что меня убьют.

Никки на мгновение опешила от этих слов.

— А она сказала, что Ричард пожертвует своей жизнью, чтобы пойти за тобой в подземный мир?

— Нет, в том и дело. Поэтому я должна с ней встретиться.

— Что значит — в том и дело?

— Она сказала, что Ричард подобен камешку в пруду, он действует, исходя из свободной воли, и рябь от его действий затрагивает все, мешая ей видеть, — Кэлен указала на лужи. — Точно также капли дождя искажают отражение.

— О чем вы? — спросила Кассия, скрипнув мокрым алым облачением.

Кэлен взглянула в наполненные надеждой глаза трех Морд-Сит.

— Это значит, что, возможно, есть способ вернуть душу Ричарда в его тело.

— Вернуть его к жизни? — с изумлением и надеждой переспросила Вэйл.

Кэлен быстро кивнула.

— Да.

— Но вы только что сказали, что она не видит действий Ричарда, — сказала Кассия.

— Правильно — так и есть. Она не может видеть, что он сделает, но вполне может предугадать действия, намерения и возможности остальных. Понимаешь? — Кэлен снова повернулась к Никки. — Рэд просила меня убить тебя.

Никки раскрыла рот.

— Что?

Кэлен схватила Никки за руку, отходя чуть дальше от солдат. Три Морд-Сит последовали за ними, отгородив их от остальных, словно щит.

— Рэд видела, что ты убьешь Ричарда, если тебя никто не остановит, — сказала Кэлен, понизив голос. — Она не знала, что сделает Ричард, поскольку не может предсказывать его действия, но знала о событиях вокруг тебя и остальных. Знала, что ты убьешь его. По ее словам, будущее, все наши жизни зависят от Ричарда. Без него мы все погибнем. И она тоже. Улавливаешь мысль? Она лично заинтересована в спасении Ричарда, потому что не хочет, чтобы Владетель подземного мира смог заполучить ее, нарушив естественный порядок Благодати. Сулакан и Ханнис Арк хотят именно этого — уничтожить Благодать, разрушить границу между мирами живых и мертвых. Понимаешь? Она — ведьма, и была бы обречена на вечные муки. Она говорит, что Ричард — единственный, кто способен остановить их. Тебе наверняка лучше меня известны все пророчества, в которых он упоминается, все имена, которыми его называют и то, каким образом он всегда оказывается в центре действия.

— Да, это так, — вздохнула Никки.

— И Рэд велела мне убить тебя, чтобы ты, в свою очередь, не лишила жизни Ричарда. Она сказала, что он должен жить, дабы у всех остальных был шанс выжить. Еще она говорила, что меня убьют раньше, чем ты убьешь его, поэтому мне следует поспешить. Она во всем оказалась права. Но я не верила ей, а она уверяла, ты сделаешь это, поскольку любишь его. Все оказалось правдой. Все произошло именно так, как она предсказывала, но тогда это казалось бессмыслицей. Она не сказала, что ты сделаешь это из любви к нему. Лишь, что ты сделаешь это, потому что любишь его. Я думала, она имеет в виду, что это произойдет из-за гнева, ревности или еще чего-то. — Кэлен попыталась быстрым взмахом руки отмести обвинения. — Ну, ты понимаешь.

Ответом Никки был лишь глубокий вздох.