Сердце Волка

У волков были свои кланы, племена, своя иерархия, политика и законы. Они не сделали ничего, что могло бы стать настоящей причиной для войны: не воровали скот, не крали новорожденных детей, а всего лишь мирно существовали. Но людей было уже не переубедить – самые сильные и жаждущие славы мужчины собрались вместе, обсудили план, приготовили оружие и отправились убивать. Большой отряд.

Та битва была похожа на нынешнюю, но побеждал в ней человек. Люди разорили самое сокровенное перевертышей – их дом. Убили всех, кто попался под руку – женщин, детей, стариков. Освирепевшие от гнева, волки ринулись в атаку, забыв о предосторожности. Они унесли много жизней, сражаясь до последней капли крови, но увы, врагов было слишком много. Лишь нескольким перевертышам удалось скрыться от смерти. На прощание они пообещали вернуться и отомстить.

Когда поселок стал мелким городишком, ясновидящие изрекли пророчество, согласно которому волки должны были вернуться.

Город разросся. И волки вернулись.

Откуда-то сверху раздался приглушенный рев и топот. Мальчик и его мать замерли, едва дыша от волнения. Когда звуки стихли, они продолжили путь. Через несколько минут впереди показался слабый, голубоватый лунный свет.

Наконец они выбрались на поверхность, грязные и напуганные, но невредимые. Их план был прост – если повезет, и волки их не заметят, к рассвету они доберутся до соседнего поселения. При свете полной луны были видны пепелинки, летящие с города на ветру. Мальчик помог матери вылезти, и они бросились в лес, подгоняя друг друга.

Он думал о том, что его одноклассников нет в живых. Что соседи погибли. Что никого, с кем он был знаком, мальчик больше не увидит. Это казалось таким неправильным, и в подвале, когда он ненадолго закрывал глаза, порой начинал верить, что все это – просто плохой сон. Додумать свои печальные мысли мальчик не успел.

Не прошло и пяти минут, как сзади раздался рык.

– Не оборачивайся, – прошептала мама, но мальчику уж точно не хотелось снова видеть перед собой ту клыкастую морду.

Покрытая инеем трава предательски хрустела – как под ногами людей, так и под лапами животных.

Хрусть.

Мальчик резко развернулся и замахнулся ножом. Волк протяжно заскулил и свалился на землю. Еще четверо бежали за ним, а за всеми ними…

Быстрой тенью идущий в конце волк метнулся в сторону и пропал, как будто растворился в воздухе.

Волки быстро поняли, что их обнаружили, и бросились в атаку.

Кровь стучала в висках. Пока еще ни одному зверю не удалось даже оцарапать мальчика, и он был в какой-то степени даже горд собой. Его мать тоже неплохо справлялась, отбиваясь от животных. Но тут прямо на глазах сына женщина вскрикнула, изогнулась и рухнула на землю.

За ее спиной из темноты выросла гигантская тень волка, удерживая дрожащие пальцы с окровавленными когтями на весу.

Мальчик отвлекся. Сначала он не понимал, что произошло. Но затем он увидел смертельную рану и убийцу. С каждой долей секунды мальчик все больше убеждался в том, что его последний родственник уже не поднимется.

Он взревел и заколол еще одного волка.

В его ногу вцепился последний волк. В холке он был почти по плечо мальчику, в то время как тому было восемь лет. Сзади выросла тварь-гигант, похожая на медведя. Она схватила его за плечи, и мальчик обомлел, застыв от ужаса. Он чувствовал, как сомкнулись звероподобные пальцы существа на его руках, а затем нечеловеческие зубы вгрызлись в мышцы над ключицей, оставив кровавую метку – шрам на его теле. Слишком незначительная рана, чтобы убить, но ее оказалось достаточно, чтобы превратить мальчика в себе подобного – монстра.

Вожак стаи не ошибся в выборе преемника.

Сердце зачастило ударами, в крови смешивалось одно с другим: человек и оборотень, оборотень и человек. Они словно боролись внутри мальчика: победитель будет один, но именно он решит саму судьбу.

В голове пронеслась мысль: «Что со мной будет?!» Не только каменные лапы чудовища сковывали тело, не давая пошевелиться, но и ужас вперемешку с горем, и… яростью. Огромное количество злобы и гнева, которые накопились за эти секунды в нем, вдруг превратились во что-то, что было способно убить храбрость одним своим существованием. Во что-то, что было гораздо более жестоким, чем гладиатор в Колизее.

Мир заволокло черной дымкой, чувства померкли, и в следующую секунду мальчик почувствовал, что тело движется против его воли: напрягается шея, в органах ураганом мечется горящая боль, хоть и притупленная. А он слышит чей-то голос…

Внутри словно что-то взорвалось: удушающая резь в раненом месте вернула его к реальности. Кровь стала будто жидким металлом, – раскаленной и при этом скользкой, как ртуть. Каждый удар сердца отдавался в голове ужасной болью, которая била тревогу: «Что он со мной сделал?!»

Глаза мальчика вспыхнули и поменяли цвет. Это был ярко-желтый оттенок, будто огонь, в котором родился его внутренний монстр. Теперь он уже не чувствовал страха. Ни ужаса, ни грусти. Только… опустошение. И боль.