Сердце ворона

– Что ж, тогда отправляйся в дорогу и следуй за ним неотступно, куда бы ни привели его тропы.

Черный Лис кивнул и ринулся следом за высоким эльфом с изрезанным шрамами лицом.

* * *

На широкой кровати лежала эльфийская принцесса. Из груди у нее торчала длинная стрела с вороньим оперением. Ее так и не вытащили – все боялись лишний раз трогать раненую деву. Вокруг Аллаэ Таэль колыхался синий дымчатый туман – заклятие, сдерживающее ход времени. Эльфийские волшебницы знали, что лишь только волшебство будет снято, их принцесса умрет. Пока что она была жива, но можно ли назвать жизнью это состояние? Она лежала без движения, даже грудь ее не вздымалась от дыхания – в этих покоях время застыло и ждало лишь того, чтобы один эльфийский лорд нашел в этом бескрайнем мире человека, который может ее спасти. Все это походило бы на какую-то сказку, если б не было так печально…

Эпилог Дождь

Маг замолчал. Долгое повествование его утомило, и он подошел к столу. Взял графин с вином, налил себе в резной кубок в виде раскрытой драконьей пасти. Багровая жидкость вспенилась и застыла.

Его гость сидел в кресле, опустив голову на сухие морщинистые руки. Все то, о чем только что рассказывал его старый друг, он знал, но некоторых деталей все же не хватало. Например, для него стали новостью события в Конкре и в стане некромантов.

– Молодец, Арит, – похвалил волшебник, глядя, как ученик, применив свои магические познания, заставил перо само записывать то, что говорил старый чародей.

– Учитель, неужели все это было на самом деле?

– Все, как ни есть.

– И Великий Архимаг Тиан, и могучий паладин сэр Ильдиар (от этих двух имен гостя передернуло) жили на самом деле? – спросил учителя Арит.

Маг бросил вопросительный взгляд на собеседника, но тот сам ответил, с болью и горечью:

– Да, малыш, они жили когда-то. И с обоими я был лично знаком. Ильдиар и Тиан – их называли «Огневиками Королевского Двора». Теперь они лишь тени. И Тиан, и Ильдиар уже сорок восемь лет, как мертвы.

Сказав это, старик встал с кресла и, о чем-то задумавшись, подошел к окну. Над лесом громыхала гроза, тучи спеленали небо, деревья погрузились в мокрое молчание.

– Это ты так шутишь, маг? – спросил он. – Помнится, у тебя получались отменные дожди…

– Нет, друг мой, это Тайдерр.

– После той волны у него скверное чувство юмора.

– Мы сами в этом виноваты. Не боги.

– Не боги… – задумчиво повторил воин. – Не эти лживые боги…

– Мы не можем винить богов, друг мой. Без них мы бы не одолели зло…

– Какое зло, учитель? – спросил мага Арит. – Деккера?

Старый маг усмехнулся. Налил еще один бокал вина и протянул его воину. Тот принял и, чуть отпив красной жидкости, поставил его на стол.

Вино в чаше расходилось кругами, и перед глазами усталого воина возникали смутные образы: белая кираса с живым огоньком, покрывающаяся кровью… кровавая пелена перед глазами, яростный ястребиный взор из-под косматых бровей…

– Нужно рассказать все по порядку, ученик. Готовься слушать дальше.

Арит кивнул. Учитель посмотрел на своего гостя и продолжил:

– Помнится, все закончилось на последнем Коронном Совете в Гортене. А пока же в Тириахаде…