Сердце ворона

– Готов ли ты выслушать слова, которые станут мечом, разбивающим твое сердце? Готов ради жизни эльфийской принцессы?

– Готов, – коротко ответил лорд.

– Я вижу, что ты ее истинно любишь, но беда твоя в том, что она любит не тебя.

Лицо эльфа омрачилось. Он почувствовал, как ноги готовы подкоситься и бросить тело на траву, к основанию Белого Дуба Дриады.

«Спокойно, Дракон, – заставил себя успокоиться Мертингер. – Все еще можно наверстать. Ты вернешь ее любовь… Любовь? Вернешь? Зачем? Нет, Мертингер, ты должен спасти ее. Ты ее любишь – это так, но она тебя – нет. Силою меча любим не будешь. Выход один: смириться. И ты должен спросить себя, что для тебя самое важное. Бросить все и уйти горевать в свои родные земли на севере, пытаясь ее забыть? Или же нет? Ты всегда был честен со всеми, как сказала дриада. Но будь честен и с собой: для тебя ее счастье и ее жизнь важнее, нежели твои собственные счастье и жизнь. И ты сделаешь все, что возможно, ради ее спасения…»

– Я вижу, лорд, что ты воистину мудр и благороден, – прочитала его мысли дриада.

– Что толку в моей мудрости? – печально спросил эльф. – Что толку от благородства?

– Толку нет, зато многое другое имеет смысл. Я могу видеть будущее, лорд. И я вижу в твоей жизни великое счастье, которого не имел ты все эти века.

– Что я должен сделать, чтобы спасти Аллаэ Таэль? – Он понимал, что дриада так говорит, просто чтобы успокоить его.

– Ты должен найти того, с кем бежит ее сердце. Это будет непросто. Готов ли ты, Маэр?

Мертингер вздрогнул от последнего слова: он уже успел забыть это имя – так когда-то называла его мать, очень давно, многие сотни лет назад.

– Готов, – сухо ответил Лорд. Для себя он уже все решил и нипочем не отступится, даже если сама Великая Тиена захочет поразить его своим копьем. Он приволочет за шкирку, если потребуется, того, кого нужно найти. – Кто он?

– Он – человек.

– Человек? – ошарашенно переспросил Мертингер. – Как она могла полюбить человека?

– Неисповедимы пути всемогущей судьбы. Человек этот сейчас далеко, очень далеко.

– Где?

Вместо ответа дриада звонко запела:

Ты найдешь его там, где море гремит,
Где черная смерть, город мертвый лежит.
Там, где схлестнулись время и сталь,
Там, где рождалась людская печаль,
Там, откуда нежить пришла,
Отчаяние, злобу и гибель несла.
Где гномам и эльфам являлись Творцы,
Звенели сады, возвышались дворцы.
Там с клинка ты снимешь того,
Кто в поисках счастья ушел далеко.
Кто брел меж людей и плыл средь морей.
Времени мало, спеши же скорей…

– Но как мне найти того, кого я даже не знаю, как зовут? – спросил Мертингер.

– Судьба подскажет. Начинай поиски.

– Хорошо, но что же ты хочешь за то, о дочь леса, что поведала мне, как спасти мою любимую?

– Это исполнит тот, кого ты найдешь. Приведи его ко мне… – Дриада исчезла.

Мертингер, убитый этим разговором, еще долго стоял, что-то обдумывая. Повернулся к Эс-Кайнту. Тот сидел на поросшем мхом валуне, скрестив ноги, и взволнованно смотрел, как Мертингер ведет беседу с дриадой. И ему совсем не понравилось то выражение, которое появилось на покрытом шрамами лице Лорда Дома Недремлющего Дракона.

Мертингер подошел к нему и сел рядом.

– Ну, что? Что она сказала?

– Сказала, что нужно привести ей человека, которого истинно любит Аллаэ Таэль.

– Человека? – Витал болезненно потер глаза. – Этого-то я и опасался…

– Милорд, вы знаете, о ком она говорила?

– Да, – коротко ответил Витал. – Его зовут Арвест. Логнир Арвест.

– Логнир? Это тот пленный сотник, которому было поручено вернуть Чашу? Но как она могла его полюбить?

– Вопрос не в том – как, а в том – где, – хмуро ответил Правитель Конкра.

– Что «где»? – не понял Дракон.

– Где нам его искать, лорд Мертингер.

– Не вам, а мне, милорд. Я начну со столицы людей – там должны знать, где он находится.

– Я знал, лорд Мертингер, что вы…

– Прошу вас, Лорд Витал, давайте обойдемся без похвал, – устало сказал эльф, – это мой долг по отношению к вам, по отношению к Аллаэ Таэль и по отношению к самому себе. И я его выполню.

– Моя самая большая мечта, лорд Мертингер, чтобы все эльфы были такими, как вы. Когда вы отправляетесь?

– Сегодня вечером…

Они ушли к реке, где пили воду их кони. Когда шаги двух эльфов стихли, корни Белого Дуба зашевелились, как живые, и из-под земли на свет выполз остроносый зверек с черным поблескивающим мехом и большими умными глазами.

– Миледи? – тихонько прошептал он.

– Ты все еще уверен, мой милый, что он этого достоин? – раздался голос дриады. Он срывался, казалось, легким ветерком с каждого листочка, проходил сквозь трещинки в древней морщинистой коре.

– Совершенно уверен, – ответил зверек.