Сердце Вселенной

— Тихо, Шура. Выход есть. Наша десантная ракета. Через десять-пятнадцать часов я отдышусь и опять «стану в ряды», как пишут корреспонденты. Мы с Андреем слетаем на Мимас, отыщем место катастрофы. Может быть, там кто-нибудь еще жив…

— А где взять горючее? Вокруг — голые скалы.

— Не падай духом, Андрей. На Энцеладе должен быть замерзший аммиак. Ведь это для нас чудесное горючее. Вернувшись с Мимаса, пополним запас аммиака…

— Если только найдем его здесь, — хмуро заметил Андрей.

— Конечно, если только найдем, — согласился Огнев. — И стартуем на Землю. Ракета рассчитана на двоих, но, может быть, сможем ее облегчить, выбросим что-нибудь из оборудования. Это огромный риск… Все равно, что пускаться в плавание по океану на крошечном плоту. Но иного выхода нет. Если нам не удастся добраться до Земли или Луны, что ж… передадим по радио результаты экспедиции. Радиостанция сможет передать это сообщение уже с орбиты Марса. Так, Шура?

— Да, капитан.

— Вот и прекрасно. Значит, решено. А теперь слушай, Андрей. Не будем терять времени. Иди на разведку, ищи аммиак. В пределах видимого отсюда горизонта. Поддерживай радиосвязь. Регулярно давай пеленг.

— Иду, Иван.

— Доброго пути. А мы тем временем с Шурой соберем вездеход.

Таинственное подземелье

Андрей направился к ближайшему горному хребту. Там, в ущельях, он надеялся найти замерзшие газы. Сатурн, почти неподвижно стоявший в зените, достаточно ярко освещал местность. Кое-где разноцветными пятнами виднелись выходы каких-то пород. Савенко, не обращая внимания, проходил мимо. Придет время — ими займутся геологи. А сейчас важно только одно — найти аммиак, это — вопрос жизни, единственная, узенькая дорожка к Земле.

При мысли о родной планете у Андрея заныло сердце. Вспомнилось прощание с матерью, до боли явственно представились тихий шелест хлебов, звенящая трель жаворонка…

Савенко остановился, поднял голову к небу. К сердцу подкатила теплая волна, Где ты, Земля? Дай хоть взглянуть на твой чарующий блеск… Нет ее. Она еще за горизонтом…

— Вызываю тебя, Андрей! — раздался заботливый голос Шуры.

— Я слышу, Шурочка, — радостно отозвался Савенко. — Продолжаю поиски. Пока ничего нового.

— Желаю успеха. Капитан уже на ногах. Начинаем монтировать вездеход. Будь осторожен…

И опять путь среди мрачных, безжизненных скал. На ровных местах Андрей делал тридцатиметровые прыжки. Между скал шел медленно, осторожно обходя глубокие провалы.

В одном месте из-под ног метнулась зеленая тень. Под лучами Сатурна шевельнулись странные ромбовидные пластинки и пропали. Савенко удивленно остановился. Неужели живые существа? Здесь, в мире без атмосферы?

А впрочем, что же здесь удивительного? Ведь есть жизнь на Луне? Она лепится по солнечным сторонам кратеров, проникает глубоко в расщелины, используя внутреннее тепло планеты. Но на Луне нет движущихся существ. Там только низшие формы жизни, похожие на земные мхи и плесени. А здесь что-то крупное, подвижное, похожее на кристаллическую черепаху. А, может быть, это ему только показалось, может быть, это всего только обвалился камень?

Раздумывая и недоумевая, Андрей двинулся дальше. Но, сделав несколько прыжков, опять в изумлении остановился. Перед ним, между двумя невысокими горными хребтами, открылся широкий коридор, тянувшийся до самого горизонта. Савенко нагнулся, осветил пол и стены карманным фонарем. Что за чудо? Там, где он стоит, и дальше, вокруг, — высятся нетронутые дикие скалы. А в этом странном коридоре камни были когда-то растоплены и потом застыли, как шов электросварки на металле. И стены коридора разные — с одной стороны серые и бурые глыбы, косые пласты какого-то черного с зеленоватым отливом, минерала, с другой, всего через десять метров — совершенно другие породы, другой рельеф местности. Будто кто-то взял и спаял два совершенно различных небесных тела. Какими геологическими процессами можно объяснить это странное явление? Может быть сюда через щель вылилась магма? Тогда почему разный состав стен? Может быть, Энцелад создан из двух астероидов? Тогда какая сила их сблизила и соединила?

Андрей пошел по коридору. Он закончился отвесной стеной, преградившей ему путь. В стене чернело огромное, идеально правильной формы, овальное отверстие. Андрей вошел в него, сделал десять шагов… и вдруг что-то случилось. Что именно — Андрей не мог понять. Вокруг ничего не изменилось, и в то же время Савенко чувствовал, что изменение произошло. Он бросился назад — и натолкнулся на твердую, совершенно прозрачную, стену. Что же это? Действующий механизм? На Энцеладе живут разумные существа?

Андрей почувствовал, как у него похолодело в груди. Он попал в какую-то западню. Коридор, очевидно, искусственного происхождения. Но откуда же здесь представители разума? Неужели они — коренные жители этой планетки? Нет, невозможно. Тогда с Сатурна? Тоже навряд ли. Разве могут развиться высшие формы жизни в ядовитой ураганной атмосфере? А, может быть, это пункт космонавтов из других солнечных систем?