Сердце Вселенной

- Она будет собрана нашей установкой и сохранена до момента вашего возвращения. Ваше тело станет своеобразной «дыркой» в вакууме и перейдет в антимир. Но, поскольку соотношения частиц не изменяются, организм должен продолжать существовать…

- Это весьма гипотетично, - усмехнулся я и удивился предстоящий эксперимент совершенно не внушал мне страха. Было лишь чувство острого любопытства, да по спине пробегал пронизывающий холодок.

- Я верю в успех, - продолжал Шрат, - хотя еще и не все ясно. Думаю, что во время перестройки совершается не механическая замена частиц античастицами, а более глубокий и сложный процесс. Весьма возможно. что наш организм несет в себе элементы обоих, или даже нескольких, миров. Как, скажем, зерно или желудь несут в себе потенциалы будущего колоса и дерева.

- Что я должен делать?

- Сосредоточиться. Ориентироваться. Запомнить, если это будет возможно, место вхождения в антимир. У вас хронометр запомните время начала опыта. Мы дадим вам час. Ровно через час вернетесь на место вхождения, вы и Люси, если вы ее найдете, и мы проведем процесс обратной перестройки. И еще… нам необходимы наблюдения. Все, что вы сможете заметить и запомнить. Если опыт пройдет удачно - вы не пожалеете. Наше ведомство вас озолотит.

- Я не думаю об этом, - сухо сказал я.

- Это ваше дело. Итак, приступим…

Шрат нажал кнопку на панели стены. Вдали прозвенел звонок, вспыхнули красные сигналы. В зал вошли ассистенты. Профессор кивнул им, и они начали манипулировать с квантовыми и электронными приборами.

- Пора, - сказал Шрат.

В цилиндре открылась металлическая дверца метровой толщины. Цилиндр внутри был полый и сейчас, с открытой дверью, напоминал могильный склеп. Может быть, так оно и есть. Этот склеп уже поглотил мою невесту и теперь раскрыл свой зев для меня.

Не колеблясь, я вошел в цилиндр и сел на стоявший там стул.

- Что делать дальше?

- Ничего, - ответил профессор. Он стоял у дверцы н смотрел на меня странным взглядом. - Будьте мужественны!

- Постараюсь, - пожал я плечами.

- Еще раз предупреждаю - запомните место. Без этого возвращение невозможно.

- Хорошо, профессор. Еще один вопрос.

- Пожалуйста.

- Здесь не видно никаких приборов. Только на стенках какая-то мозаика. Как же преобразуются частицы в античастицы?

- Я же говорил - происходит не механическая замена, а качественный скачок. Эта, как вы сказали, мозаика - элементы установки, образующие энергетический минус-резервуар. Ваш организм и все вещи, которые при вас имеются, при включении установки моментально отдадут свой положительный заряд этому резервуару и станут минус-телами, антителами.

- Благодарю. Все.

- Больше ничего не надо?

- Нет. Прощайте.

- До свидания, - мягко поправил Шрат.

Я молча кивнул… Мне было все равно. Увидеться с ним я не очень хотел. Главное - это Люси.

Дверца захлопнулась с глухим стуком. Меня охватила непроглядная тьма. И тишина. Неимоверная, абсолютная тишина, о которой говорят, что ее можно слышать.

Черное безмолвие нарушил голос Шрата, прозвучавший где-то вверху:

- Мистер Уоллес! Мы начинаем. Приготовьтесь!

Я закрыл глаза. В океане темноты, упруго колебавшемся вокруг, засияли фиолетовые звездочки, появилось огненное пульсирующее пятно. Что это?… Неужели началось?… Нет, это только галлюцинация… Сейчас… Сейчас произойдет что-то невероятное, небывалое, страшное…

В другом мире

Сверкнула молния. Сверкнула и ослепила меня.

Огненный вихрь охватил сознание, закружил его в калейдоскопическом танце неизъяснимых впечатлений и чувств. Казалось, что могучая волна укачивает меня в своих объятиях и стремительно мчит куда-то вниз.

Мягкое паденье. И вслед за этим - нежный шелест, будто шепот листвы в густом лесу.

Я почувствовал, что меня окружает тьма, пронизываемая пылающими спиралями. Спирали постепенно угасали и рассеивались, и на их месте возникали какие-го странные, невиданные образы.

«Жив, - подумал я, - значит, эксперимент прошел успешно. Да, безусловно, это так. Что же меня окружает? Почему я ничего не могу разобрать?»

Я открыл глаза. Или, может быть, мне только показалось, что я их открыл. Картина не изменилась - хаотическая пляска разноцветных пятен и форм, сплетавшихся в причудливые узоры, продолжалась.

«Надо успокоиться, - подумал я, - сосредоточиться. Ведь я в другом мире. Тут все по-иному!»

Где-то рядом со мною - голубая бездна, похожая на земное небо, но только более нежного оттенка, сказочная и прекрасная. Неужели это небо? Тогда почему оно внизу? Или сбоку? А черная поверхность земли вверху! А теперь справа… или слева? Где у меня правая сторона и где - левая?

Я растерялся, осознав, что приобрел способность «видеть» со всех сторон. Не глазами, а всем телом. Телом? А есть ли оно у меня?

Конечно, есть. Я ощущал его, я двигался, видел, слышал, следовательно, у меня сохранились органы чувств.

Я пошевелился и попробовал встать. Голубая бездна поплыла и переместилась куда-то в сторону. Что со мной?