Сердце Вселенной

Сит, переключив трансформатор, подал условный тревожный сигнал. Ответа не последовало. Какое несчастье! Ведь вибрации поля не проникают в пространство за горизонтом, а Map и Од, наверное, уже давно его миновали. Как мог он отпустить учеников одних! Надо немедленно их догнать!

Сит вошел в диск, включил пеленгатор, чтобы при возвращении не сбиться с дороги, и выплыл наружу. Сконденсировав всю свою внутреннюю энергию на я-о,[12] он помчался над холодной пустынной равниной.

…Од и Map остановились на небольшом плато. Немного дальше на фоне звездного неба вырезывались вершины горного кряжа. У ног юношей зияла бездонная пропасть, будто раздиравшая напополам тело планеты. Друзья переглянулись. Map утвердительно кивнул.

- Кажется, здесь. Посмотри на карту.

Од раскрыл плоский прозрачный диск. В нем виднелся четкий план поверхности спутника Гро-очи. На нем была ясно видна тянувшаяся на много рра[13] расщелина, рассекавшая плато и горные хребты. Места залегания Праэлемента, найденные с помощью орбитальных спутников и обсерваторий Высших Сфер, были обозначены, как и говорил Великий Тайя, тремя звездочками.

Од с помощью специальных приборов определил координаты места, на котором они с Маром находились. Показания приборов совпали с отметками на плане.

- Все в порядке, Map. Праэлемент где-то здесь, в расщелине. Посмотри, какой в ней красивый туман. Такой только во сне может присниться!

- Он почему-то внушает мне опасение, - отозвался Map.

- Просто на тебя действует необычность обстановки. Нормальная реакция организма на непривычное окружение. Нам пора спускаться, Map.

Map дотронулся рукой до ри-но Ода. Он был явно встревожен.

- Я опущусь один. У меня плохое предчувствие.

- Но ведь Тайя-Бог сказал, чтобы мы добыли Праэлемент вдвоем?

- Они не будут знать, как мы его достали. Давай сюда приборы. Повторим признаки Праэлемента. Итак, он совершенно черный, с синеватыми искорками. Очень тяжелый. Залегает небольшими гнездами среди пород типа тау,[14] которые являются его непосредственными производными. Так, Од?

- Да, Map. Но я не хочу отпускать тебя одного!

- Спокойно, Од. Я найду его, а потом, если будет надо, позову тебя. О, что это?

Среди полной тьмы в глубине расщелины вспыхнуло сильное голубое сияние. Оно дрожало, переливалось нежными тонами, потом так же внезапно угасло.

- Может быть, это он, Праэлемент?

- Вполне возможно. Тем лучше, не придется долго искать. Жди меня!

Map прикрепил к поясу контейнер и прибор для разрушения горных пород и начал осторожно опускаться. Вскоре поднимавшийся снизу голубой туман окутал клубами его фигуру. В последний раз сверкнула при свете Гро-очи серебристая ткань ри-но… Потом все исчезло…

Долго ожидал Од на краю пропасти, напрягая слух в надежде услышать голос друга. Наконец очень тихо, как будто из другого мира, донеслось:

- Дно. Я на дне, Од!

- Что ты видишь?

- Камни. Различные минералы. Ничего интересного. Включаю фонарь. О, здесь можно опуститься еще ниже, расщелина уходит очень глубоко. Продолжаю опускаться… какой густой туман! Он просачивается из трещин… А ты знаешь, тут очень душно… Высокая температура… Не понимаю - откуда она…

- Будь осторожен, Map! - встревожился Од.

Некоторое время Map молчал. Слышалось только какое-то шипение. Потом опять раздался голос. Теперь он был хриплым и прерывистым. Долетели только обрывки фразы:

- …Странно… звуки… маю… такие… помехи…

- Магнитное поле разрушено! - крикнул Од. - Переключись на гравитационное поле!

Шипенье прекратилось. В тишине прозвучал ясный и сильный голос Мара:

- Какая сила! Должно быть, это он - Праэлемент.

- Map! Может быть, он опасен?

В ответ послышался смех:

- Бояться надо было раньше. Теперь поздно. Я у цели. Вот… видны породы типа тау. И черные гнезда. Клянусь-это Праэлемент! Синие искры… и чудесное сияние… Только действует на глаза, неприятное ощущение.

- Скорее, Map!

- Сейчас. Начинаю разрушать окружающую породу… Одно гнездо вырубил. Какой он тяжелый, Од! Даже при здешнем маленьком притяжении я едва его поднимаю… Од, все будет хорошо… Я и не надеялся, что все получится так быстро. Тебе не надо будет лезть сюда, в эту духоту…

Время шло. Од то и дело посматривал на хронометр. Почему Map так долго копается? Почему он молчит?

- Map! Отзовись!

- Я слышу. Од… О-ен почти полон… Еще немного…

Вдруг в глубине пропасти вспыхнуло яркое голубое зарево. Послышался протяжный стон Мара. Сердце Ода сжалось в предчувствии беды.

- Map! Map! Что с тобою?

Ответа не было.

- Map! - с отчаянием закричал Од, - где ты?

Опять молчание… И, наконец, слабый стон:

- Сильная лучевая вспышка… Кружится голова…

- Назад! Возвращайся, Map!

- Не могу… Нет сил… я ничего не вижу…

Од на минуту окаменел, потом закружился над пропастью и, напрягая всю свою энергию, стремительно бросился вниз.

- Map! Я сейчас! Держись!

- Не надо! Не надо, Од… Я теперь… понял… Высшие Сферы послали… нас… на гибель… Мы уже не нужны им… и опасны…

Но Од не слушал. Он мчался вниз сквозь струи голубого тумана. Скорее, скорее! Там умирает верный любимый товарищ, брат сердца, соратник в небесных походах! Скорее, скорей!