Сердце Вселенной

Две серебристые фигуры поплыли над угрюмой равниной, озаренной зеленоватым сиянием Гро-очи. Сит со смутной тревогой провожал взглядом друзей. Его томили неясные предчувствия. Что они предвещали — старый Учитель не знал. Он даже самому себе не хотел признаться, что сомнения, одолевающие Мара, терзают и его душу. Ситу нравилось далеко не все из того, что он делал по приказу Высших Сфер. Уже давно ощущал он глухой внутренний протест против строго охраняемых тайн Та-ины. Ему хотелось знать — какие цели преследует бесконечная работа бесчисленного количества ученых, инженеров, космонавтов, выполняющих указания Высших Сфер. Почти все они преждевременно погибали — то ли в пустыне Космоса, то ли в подземельях ба-мо при опасных испытаниях новых неизвестных конструкций, то ли просто от неизвестных причин. Сит вспомнил факты, о которых даже думать было опасно: на протяжении всей его жизни в Высшие Сферы вошли только двое ученых, остальные — многие тысячи исследователей, умных и мужественных Тайя, не достигли цели. И тайна по-прежнему оставалась тайной для новых тысяч претендентов, продолжавших дело погибших. А где-то там, во Дворце Высших Сфер, неведомыми дорогами шла своя жизнь, поглощая работу и мысли ученых из низших Тайя и не допуская их за глухую стену Высшего Культа.

Сит терялся в потоке противоречивых фактов. С одной стороны — концентрация Высшего Знания, изоляция его от рядовых обитателей Та-ины, с другой — совершенно очевидные бескорыстие и любовь. В самом деле — разве не отдают высшие Сферы низшим Тайя все, что изготовляется на ба-мо? Пища, одежда, развлечения в Домах Радости — все к услугам низших Тайя и все — совершенно бесплатно! Разве это не доказательство бескорыстия и любви?

И в то же время во всем распорядке жизни на Та-ине было что-то тревожное. Это чувствовал каждый, кто поднимался хоть немного выше по ступеням Разума…

Сит знал — ему повезло. Еще немного — и он войдет во Дворец Высших Сфер. Надо только глубоко запрятать в себе сомнения и подозрения, иначе Великий Контроль Психики обнаружит его тревогу. А тогда — прощай, мечта! И никогда уже Сит не раскроет волнующую тайну. А ему надо ее узнать, узнать во что бы то ни стало… Это нужно для всех… А поэтому прочь опасные мысли!.. Прочь! Прочь! У меня их нет!

Усилием воли Сит заставил себя успокоиться, загнал недозволенные мысли в недосягаемые глубины сознания. Они появятся только тогда, когда для этого настанет время…

Постепенно Сит в своих размышлениях вернулся к окружающей действительности. Вспомнился последний разговор с Тайя-Богом. Почему Высшие Сферы так заинтересовались его учениками? Непонятно! И где они думают применить Праэлемент? Теоретические выводы исследователей говорили, что Праэлемент таит в себе неисчерпаемые запасы энергии…

Что?!! Вот оно!.. Именно это подсознательно тревожило Сита. Почему он раньше не подумал, не взвесил всего? Праэлемент уже почти исчез на планетах системы Матери-Звезды. Он бурно превращается в другие элементы, и этот процесс сопровождается мощной радиацией. Так утверждает теория. Оду и Мару, очевидно, угрожает опасность! Надо предупредить их, дать усиленные ри-но-защитные костюмы! Но почему же Тайя-Бог его не предупредил? Может быть, изучение Праэлемента опытным путем опровергло теоретические предположения и никакой опасности нет?

Сит включил универсальную систему связи, сосредоточил мысли на вызове, повернувшись лицом в ту сторону, куда ушли ученики. Но посланный им импульс не встретил преграды, в поле З-за не слышалось ответа. У Сита похолодело в груди. Так можно ждать до бесконечности. Если сами юноши не захотят связи — он их не услышит. Может быть попробовать через магнитное поле?

Сит, переключив трансформатор, подал условный тревожный сигнал. Ответа не последовало. Какое несчастье! Ведь вибрации поля не проникают в пространство за горизонтом, а Map и Од, наверное, уже давно его миновали. Как мог он отпустить учеников одних! Надо немедленно их догнать!

Сит вошел в диск, включил пеленгатор, чтобы при возвращении не сбиться с дороги, и выплыл наружу. Сконденсировав всю свою внутреннюю энергию на я-о,[14] он помчался над холодной пустынной равниной.

…Од и Map остановились на небольшом плато. Немного дальше на фоне звездного неба вырезывались вершины горного кряжа. У ног юношей зияла бездонная пропасть, будто раздиравшая напополам тело планеты. Друзья переглянулись. Map утвердительно кивнул.

— Кажется, здесь. Посмотри на карту.

Од раскрыл плоский прозрачный диск. В нем виднелся четкий план поверхности спутника Гро-очи. На нем была ясно видна тянувшаяся на много рра[15] расщелина, рассекавшая плато и горные хребты. Места залегания Праэлемента, найденные с помощью орбитальных спутников и обсерваторий Высших Сфер, были обозначены, как и говорил Великий Тайя, тремя звездочками.

Од с помощью специальных приборов определил координаты места, на котором они с Маром находились. Показания приборов совпали с отметками на плане.