Сердце Земли

Когда Лиара пришла в себя, то была полностью дезориентирована. Голова шла кругом, а пурпурные пятна не спешили покидать взгляд. Её тело будто разорвали на части и собрали вновь, забыв что-то вернуть на место. Фиолетовые руки упали на землю, уткнувшись в плиточное покрытие. Огляделась. Рядом на заплетающихся ногах шагал Крог. Кус завертелся кругами, словно в погоне за собственным хвостом, но остановился на месте, впившись в землю когтями.

— Потеря ориентации — стандартный для телепортации симптом. Первый раз всегда, самый тяжёлый, — молвил Шеймус. Старик единственный из всех не чувствовал потерю ориентации. — Скоро полегчает.

Заклинание перенесло группу на некую площадь с необычным покрытием и знаком пылающего ока — одного из многочисленных магических символов. Неподалёку виднелся башенный массив, схожих с жилищем Шеймуса, но куда более масштабный, составляющий единую конструкцию с соседним бастионом. Повсюду вились синие флаги и полотна с изображением белого дракона. Стройные ряды сотен строений охватывали весь видимый кругозор.

Шеймус уселся на ближайшую скамейку, судорожно ощупав недра бордовой мантии. Спустя мгновение лицо старого мага расцвело, а в его руке появился знакомый футляр. Лиара тем временем поспешила к Ку’сибу.

— Эльфийка! — зарычал Крог, — Пустая голова! Зачем вышла из круга?!

Девушка удивлённо посмотрела на орка, увидев перед собой сразу троих. В её сознании поселилось смятение.

— Ты не слышал меня. Я испугалась… что ты останешься там.

— Глупая! — буркнул орк. — Смерть Лиары обесценит смерть Крога!

— И всё же… мы оба живы, — тихо промолвила девушка. — Я и ты.

— Лиара права, — вмешался в разговор Шеймус. — Всё сложилось очень даже неплохо. Все живы и здоровы. Я не вижу более благоприятного исхода данной ситуации. Башню, конечно, не вернуть… но это мелочи.

— Хм! Куда нас занесло? Город людей?

— Это вольный город Ли́стмур, Крог. Центр всей северной торговли Талана. Крупнейший город на границах гор Гримхе́йма, земель Ра́наара и Империи. Можно сказать, что здесь расположено сердце северных земель.

— Скорее, очередная задница, — в своей типичной манере пробурчал орк.

В скором времени тишину ночи нарушил шум доспехов и топот латных сапог. На площадь явился отряд из дюжины разношёрстных воителей. Бо́льшую часть отряда составляли облачённые в кольчужный доспех солдаты людей. На их треугольных щитах красовалось всё то же изображение белого дракона — герб города Листмур, а вооружение составляли копья и куда реже — прямые обоюдоострые мечи, ныне таящиеся в ножнах.

Впервые в жизни Лиара увидела низкорослых, не более четырёх футов высотой, но очень коренастых, закованных в латы гномов, что спешно передвигали короткими ногами в попытке не отставать от людей. Их обмундирование выглядело куда более качественно, нежели доспехи соратников, вооружение составляли топоры и булавы, а бородатые лица скрывали шлемы и кромки широких круглых щитов.

— Так-Так! Что тут у нас? Похоже на вторжение, — пробурчал укутанный в позолоченную броню гном. — Орк, эльфийка… и какой-то зверь. Хм! Бросайте оружие, чужаки!

Крог злобно ухмыльнулся и перехватил рукоять. Голова гнома находилась не выше уровня его паха, но коротышка даже не дрогнул. Защищённая латной рукавицей ладонь коротко щёлкнула поясным креплением, высвободив угловатый топор. Стражи один за другим обнажали оружие.

Кус ещё не успел прийти в себя, но уже занял место близ вожака, готовясь превратиться в ночной кошмар для каждого глупца, что осмелится встать на пути его стаи.

— Крог, не нужно, — Лиара мягко прикоснулась к руке орка.

— Оружие на землю! — скомандовал гном куда более грозным тоном. — У вас три секунды! Раз!

— Но́рол Каменный Щит! — раздался спасительный голос Шеймуса. — Собственной персоной!

Гном опешил, так и не сумев выговорить цифру «два».

— Магистр Шеймус?! Да иди ты! Ха-ха! Ну, тогда всё понятно! — на удивлённом лице гнома расцвела радостная улыбка. Как ни в чём не бывало, капитан стражи посеменил навстречу к волшебнику. — Значит, эти гаврики с тобой? Хе-хе.

Лиара выдохнула. Человек и гном обменялись крепким рукопожатием, от которого, казалось, в руке старика что-то должно захрустеть или сломаться. Норол дал отмашку — стражи убрали оружие. Следом убрал меч и Крог, позволив успокоиться Ку’сибу.

— Телепортатор, блин! Напугал тут всех! — выругался Норол. — Столько лет тебя не видел и тут объявился! Ночью! Да ещё и с компанией… такой. Кто ж так делает?!

— Срочные дела, мой друг. Очень срочные. Я с радостью расскажу тебе всё за кружкой бренди, но сейчас я жутко устал и был бы крайне рад отправиться к старичку Олли. Полагаю, мы можем идти?

— Ха! Спрашиваешь! Сам знаешь, мы тебе всегда рады. Но вот твоя компания… — гном почесал затылок глядя на спутников Шеймуса. — Что с этой эльфкой? Не болеет она чем? Да ещё и орк этот. Дикий какой-то. Может, его в клетку? На одну ночку.

Рука Крога сдавила рукоять меча.

— Это мой… телохранитель. Ночка у нас выдалась весёлая. От того и нервничает.