Сердце женщины

Но в его предложении не было даже намека на чувства. Подняв голову, Кэтлин прочла в карих глазах лишь нетерпение и охотничий азарт. То был взгляд заядлого игрока на скачках, напряженно следящего за лошадью, на которую поставил все деньги.

Гордон положил на весы главный козырь — свою свободу, и теперь, похоже, не сомневался в том, что победа останется за ним.

Но на этот раз его ждет позорное поражение.

— Нет, — твердо ответила Кэтлин. Больше ничто не заставит ее пойти на компромисс. Или любовь — или ничто.

— Нет?!

Гордон выглядел таким потрясенным и растерянным, что молодая женщина истерически расхохоталась.

Ее смех заставил мужчину прийти в себя. Ярость исказила красивые черты лица.

— Какого дьявола! — прошипел он. — С утра ты утверждала, что хочешь снова выскочить замуж, а когда я предложил исполнить твою прихоть, воротишь нос? Неужели ты до сих пор не забыла объятия своего французика? Или, может быть, хочешь, чтобы я встал на колени с огромным букетом роз и пил шампанское из твоей туфельки?

Кэтлин затрясло от обиды и унижения. Непрошеные рыдания подступали к горлу.

— Нет, — срывающимся голосом прошептала она, закрыв лицо руками. — Уходи, Гордон… уходи, пожалуйста. Я больше не желаю тебя видеть. Ради Бога… оставь меня.

— Как тебе угодно, — сухо произнес он. — Прощай.

Кэтлин услышала быстро удаляющиеся шаги. Затем оглушительно хлопнула входная дверь, и вскоре раздался стремительно затихающий рев мотора.

Словно оглушенная, Кэтлин еще несколько минут стояла на месте неподвижно. Затем, шатаясь, добрела до ближайшего кресла и, свернувшись в нем калачиком, горько заплакала.

Вечером позвонила мать. Она только что узнала, что Эмма беременна, и ей не терпелось поделиться новостью со старшей дочерью.

Выслушивая поток экзальтированных фраз, Кэтлин старательно поддакивала матери, даже не подозревающей, сколько боли причиняет собеседнице каждое ее слово.

— Гордон вчера вечером произвел сильное впечатление на твоего отца, — сообщила Аманда, когда восторженные комментарии по поводу будущего внука иссякли. — Джордж говорит, что молодой человек за последнее время значительно изменился к лучшему.

— Молодому человеку уже за тридцать, — машинально поправила Кэтлин. — А с момента нашего развода прошло уже более десяти лет.

— Да-да, конечно, — как ни в чем не бывало продолжала мать. — Просто поразительно, каких невероятных высот он достиг за эти годы!

— Гордон всегда отличался сообразительностью и острым умом, мама. — Кажется, она так и не избавилась от привычки его защищать.

— Полагаю, что ты права, дорогая, — неожиданно согласилась Аманда. — Но вот его манеры оставляли желать лучшего. И, как я уже говорила, вы слишком поторопились пожениться.

— Знаю, — устало ответила Кэтлин. Еще немного, и она не выдержит этой пытки.

— Правда, мы с отцом тоже были не правы, — призналась мать. — Возможно, вам тогда следовало хоть немного помочь, а не бросать на произвол судьбы. К сожалению, людям свойственно заблуждаться…

Как забавно получается! Родители всегда хотели, чтобы их дочь навсегда вычеркнула Гордона из своей жизни. А теперь, когда Кэтлин наконец-то сделала это, выяснилось, что мать с отцом раскаиваются в том, что разрушили их брак!

— Теперь это уже не имеет значения, — медленно произнесла Кэтлин.

Теперь уже ничто не имело значения.

Стремясь заполнить пустоту в сердце, Кэтлин с удвоенным рвением окунулась в работу. Теперь она возвращалась домой лишь поздно вечером. А поев, сразу ложилась спать, не позволяя себе думать ни о чем, кроме дел, которыми предстояло заняться завтра.

Выходные она старалась проводить вне дома, принимая все приглашения подряд. Когда же вдруг целый день оказывался свободным, Кэтлин брала фотоаппарат и отправлялась бродить по городу, надеясь заснять что-нибудь интересное.

Ее фотографии стали появляться в журналах все чаще и чаще. Вскоре начали поступать предложения о сотрудничестве и от других издательств.

Кэтлин по-прежнему продолжала встречаться с Робертом. Основанная им коммерческая фирма успешно развивалась.

Между ним и бывшей женой состоялся серьезный разговор. Видя, как страдает из-за развода их сын, оба признали, что были не правы, и решили попробовать восстановить свой брак. Пока еще было трудно сказать, чем завершится эта попытка, однако Кэтлин замечала, что с каждым днем Роберт выглядит все более и более довольным жизнью.

Как-то раз Кларк познакомил ее с одним известным фотографом, который заинтересовался снимками Кэтлин. Его звали мистер Хартвелл. Это был мужчина лет шестидесяти — шестидесяти пяти, с аккуратной бородкой и добрыми, по-мальчишески живыми глазами.

Кэтлин пригласила его к себе и показала фотографии, которые снимала ради собственного удовольствия. Увидев их, мистер Хартвелл пришел в неописуемый восторг. Он сказал, что давно не видел таких оригинальных, а главное, сделанных с душой снимков.

Мистер Хартвелл тут же предложил Кэтлин устроить персональную выставку. В случае успеха это стало бы поворотным этапом в ее карьере — превратило бы молодую женщину из фотокорреспондента в мастера художественной фотографии.