Сердце зимы

Самый южный причал был освобожден от кораблей, там замер в ожидании строй шончанских офицеров в лакированных шлемах с тонкими плюмажами. Они помогли Сюрот и Тайлин спуститься в одну из больших восьмивесельных шлюпок. Но до того Тайлин еще успела напоследок поцеловать Мэта – она так сильно притянула его за голову к себе, что чуть не выдрала добрый клок волос, – и ущипнуть на прощание за задницу, словно не видя, сколько вокруг народу! Сюрот нетерпеливо хмурилась, пока Тайлин спускалась в лодку и усаживалась, и, по правде говоря, шончанка и потом не перестала нервничать, раздраженно отдавая движениями пальцев приказы Алвин, своей со’джин. Этой остролицей женщине постоянно приходилось перелезать через сиденья, чтобы принести своей хозяйке то одно, то другое.

От офицеров остальные Высокородные удостоились глубоких поклонов, но спускаться по трапам им пришлось с помощью своих со’джин. Сул’дам помогли залезть в лодки дамани, и никто не подумал помочь перегрузить корзины и забраться в лодки людям в белом. Очень скоро шлюпки двинулись через гавань туда, где держали ракенов и то’ракенов, на юг от Рахада. Юркие лодки, похожие на водомерок, лавировали среди стоявших на якорях кораблей шончанского флота и десятков захваченных кораблей Морского Народа, там и тут видневшихся в гавани. Большая часть их была переоснащена шончанскими ребристо-полосатыми парусами и выглядела теперь совсем по-другому. Экипажи на них тоже были шончанские. Не считая Ищущих Ветер, о которых Мэт старался не думать, и, пожалуй, нескольких человек, проданных с торгов, уцелевшие Ата’ан Миэйр вместе с другими да’ковале расчищали в Рахаде засорившиеся каналы. И с этим Мэт ничего не мог поделать. Он им ничем не обязан, у него и так забот полон рот, со своими бы управиться... Он все равно сделать ничего не может. Хоть тресни, ничего!

Ему хотелось уехать немедленно, чтобы не видеть кораблей Морского Народа. На причалах на Мэта никто не обращал ни малейшего внимания. Офицеры, едва лодки отвалили от пристани, сразу же удалились. Непонятно кто, но кто-то уже увел вьючных лошадей. Матросы слезли с мачт и вант и вернулись к обычным делам, а члены гильдии портовых грузчиков снова принялись катать низкие тяжелые тележки с корзинами и ящиками, тюками и бочонками. Но если Мэт уедет слишком быстро, Тайлин может решить, что он замыслил немедленно ускакать из города, и послать кого-нибудь за ним, поэтому он подвел Типуна к краю причала и махал, как дурак какой. И махать перестал, лишь когда лодка удалилась настолько, что без смотровой трубы Тайлин его не увидела бы.

В ноге нещадно пульсировала боль, но Мэт проехал не спеша почти вдоль всей набережной. Он старался больше не смотреть на гавань. Скромно одетые купцы наблюдали за выгрузкой и погрузкой своих товаров, изредка кто-то втихомолку подсовывал кошель мужчине или женщине в зеленом кожаном жилете, желая, чтобы с его грузом обращались понежнее или поскорее закончили работу, хотя вряд ли было можно двигаться быстрее. Южане, казалось, никогда не ходили, они бегали рысцой, если только палящее солнце не стояло над самой головой и утки не падали, испекшись на лету; а сейчас, под серым небом, при задувавшем с моря пронизывающем ветре было холодно, где бы ни стояло солнце.

К тому времени, как Мэт выехал на площадь Мол Хара, он насчитал больше двух десятков сул’дам, патрулировавших с дамани причалы; они совали нос во все лодки, направлявшиеся к стоящим на якоре нешончанским кораблям, поднимались на борт каждого только что причалившего или готового отдать швартовы судна. Мэт был уверен, что так будет и впредь. Уходить надо с Валаном Люка. Единственная альтернатива, оставленная на самый крайний случай, была рискованной, невероятно рискованной. Да и с Люка шансы весьма ненадежны, но иного реального выбора просто нет.

Вернувшись в Таразинский дворец, Мэт, морщась, слез с Типуна и вытащил из-под подпруги свой дорожный посох. Передав гнедого конюху, он заковылял внутрь, левая ногаеле держала вес его тела. Возможно, горячая ванна утишит боль. Может, тогда у него получится собраться с мыслями. Люка надо застать врасплох, но, пока дело дойдет до Люка, необходимо разрешить еще несколько маленьких головоломок.

– Ах, вот вы где! – сказал Ноэл, возникая перед Мэтом. Мэт нечасто встречал старика с тех пор, как приютил его, поселив к своим людям. Теперь тот выглядел отдохнувшим и посвежевшим в своей только что вычищенной серой куртке. Мэт полагал, что старик каждый день пропадает в городе и во дворец возвращается только к ночи. Поправив узкую кружевную оторочку на манжетах, Ноэл доверительно улыбнулся, демонстрируя прорехи в зубах. – Вы что-то задумали, лорд Мэт, и я был бы рад предложить вам свою службу.