Сердце зверя (По твоим следам)

Она отвернулась, выбегая из двора и скрываясь в темноте.

— Это шестой этаж, Виктория…

Глава 29

Она не знала, сколько было времени. Было темно. И огней освещавших эту часть поселка практически не было, но это не мешало ей хорошо ориентироваться. Глаза, на удивление отчетливо вылавливали очертания ветхих домиков. Она свернула к пригорку, вспоминая, где он находился. Благо дорога была довольно приличной.

Облупившийся бар, с когда-то синей вывеской «Ласточка», освещался тусклыми разноцветными лампочками. Он был открыт. Виктория облегченно выдохнула.

Ворвавшись внутрь, она растолкала засидевшихся посетителей, и разыскала Ханну. Хозяйка изумленно глядела на нее, словно увидела призрак.

— Где живет старая ведьма?! — девушка жарко ухватила ее за старый передник. Женщина осторожно убрала ее руки, пытаясь успокоить.

— Почему ты здесь одна в такое время?

— Отвечай, Ханна! У меня нет времени! Просто скажи, где та старая женщина, что торговала на рынке странными вещами!!

— Она живет в лесу, у болот. Тебе туда не пробраться! Не ночью, не одной! Ты же не собираешься к ней?!

Но ее уже не слушали. Только длинная коса мелькнула в дверном проеме, и скрипящие двери, с грохотом хлопнув, сорвались-таки с петель.

— Сумасшедшая… — Ханна немедленно вернулась в свою каморку, располагавшуюся за кухней, и попыталась связаться с единственным, кто мог помочь в этот час. Но Мик не отвечал.

* * *

Виктория подошла к древней хижине. Настойчиво заколотив по трухлявым дверям, она не могла устоять на месте от нетерпения. Ее нервы были на пределе.

Заставив ее окончательно выйти из себя, Ведьма к счастью соизволила выйти к ней. На морщинистом лице старухи застыло неподдельное изумление. Она отступила вглубь жалкой хижины, но Виктории некогда было тратить время на приветствия и душевные разговоры.

— Я не наврежу тебе! — девушка увидела двух волков греющихся у огня. Они приподняли головы, заметав хвостами по полу, но хозяйка дома успокоила их, тихо выкрикнув что-то невнятное.

Креш-Ведьма усадила ее за деревянный стол.

— Что привело тебя сюда в такую пору? И как ты отыскала это место? — она почти беззубо улыбнулась гостье.

Девушка, не поддержала беседы, проговорив лишь:

— Отчуждение.

— Даже так?

Хозяйка хлопнула ладонями по столу. Виктория отвела взгляд от длинных грязных ногтей.

— И что же ты дашь мне за него?

Девушка выгрузила на стол свое богатство. Украшения из золота своей матери и то, что дала Зои.

Ведьма усмехнулась и смахнула со стола блестящие украшения.

— Это здесь не имеет цены, моя дорогая!

— Тогда что же?!

— Пуговицы, что на твоей одежде.

— И?

— Они из серебра, я полагаю?

— Верно.

— Дай их мне!

Она протянула ладонь, маяча ей прямо перед лицом гостьи. Виктория, недоумевая, поднялась, пытаясь оторвать одну из пуговиц, когда ей протянули старый, с поломанной рукоятью тесак.

— Зачем же портить такую одежду? Видно мать тебя не учила, беречь добро?

Девушка, молча, приняла нож и через пару минут, горсть звонкого серебра опустилась на стол.

Она потуже затянула ремень, боясь, потерять штаны по дороге. Куртка ее формы так же рассталась со всеми застежками.

— И? Теперь все?

— О нет, дитя! Этого тоже мало!

— Тебе нужны шнурки с ботинок?

Ведьма захохотала, покачав тесаком.

— Нет, нет! Твои косы…

— К черту!

Виктория выхватила оружие, сгребя в охапку свои кудри, и замахнулась у самой шеи.

— Нет!! Глупая девчонка!! Достаточно одной пряди!

Виктория судорожно выдохнула. Отрезав приличную прядь волос, она кинула ее на стол, к пуговицам.

— Достаточно?

— Вполне…

— Дай его мне!! — она нетерпеливо поднялась.

Ведьма скрылась ненадолго в соседнее помещение, засеменив обратно, через минуту. С благоговением, она опустила на ее ладонь округлый медальон. Тяжелая цепь свесилась с руки, качаясь и блестя в отблесках огня.

— Нужно лишь одеть, и потянуть вниз. И ты станешь невкусной, пирожочек…

Виктория накинула бесценное украшение на шею, но к удивлению Ведьмы, не стала активировать его. Старуха догнала ее у выхода, потянув за куртку.

— Ты не завершила…

— Тебя это не касается! Впрочем, спасибо за помощь. Здесь небезопасно. Запрись понадежней…

Она скептически оглядела двери, съехавшие с петель набок.

— Прощай…

Девушка вылетела в ночь, пулей помчавшись отнюдь не в сторону дороги ведущей из леса к поселку.

К ужасу Ведьмы, ночная гостья неслась прямехонько к болотам.

— Вот чертовка!!

Он немедленно потянулся к коммуникатору, желая связаться с Миком.

— Буду краток. Твоя синеглазая девочка только что заявилась ко мне и отобрала «Отчуждение».

Он некоторое время прослушал поток ругательств, лившийся с динамика, затем сумел вставить пару слов.

— Она не активировала прибор. Значит, он нужен ей для кого-то другого. Судя по всему, она спешила. Полагаю, срежет путь через болота…

Брань стала еще забористей. Креш набрал побольше воздуха, желая переорать друга, и объяснить ему, что нужно спешить, но связь уже была прервана.

Мик со всех ног летел на болота…

Глава 30