СЕРДЦЕ ЗВЕРЯ Том 2 ШАР СУДЕБ

Последний раз вздохнул орган, старенький священник дрожащим добрым голоском попросил немногочисленную паству думать о Создателе и сверять свои порывы с волей Его и ушел. Дядя Мартин чихнул и поднялся с отполированной благочестивыми задами скамьи, подавая знак племяннику и слугам. Можно было выходить, но Руппи, подчинившись вышеупомянутому порыву, решил порадовать знакомых с детства святых. Мартин пожал плечами и, грозно чихая, направился к выходу. Руппи, торопливо разделив купленные свечи между святым Рупертом, святым Олафом и… святым Ротгером, выскочил на улицу. Начинало смеркаться, и дядя громко - чуть громче, чем требовалось, - напоминал, что герцогиня будет волноваться. Руппи кивнул и вскочил в седло, надеясь на родича, но в глубине души терзаясь сомнениями.

Небольшой отряд буднично порысил к Восточным воротам. Городок тонул в поздней весне. Торговые и ремесленные кварталы весело подмигивали желтыми окошками, пахло сиренью и немудреной едой. В «Рогатом муже» лихо стучали кружками и распевали о том, как рыжий Клаус выбрал невесту, но никак не выберет новую шляпу. Захотелось свернуть и перекусить хотя бы хлебом с сыром. Руппи оглянулся на слуг, почесал нос, и тут зильбер начал припадать на заднюю ногу - Мартин был не из тех, кто идет за рыбой, позабыв о неводе.

Подкова держалась на двух ухналях', и расхлябалась она раньше, чем следовало, но бывший адъютант старины Ади не растерялся. На ходу меняя диспозицию, он спешился и крикнул на помощь Франца. Мамин соглядатай воочию узрел почти отвалившуюся подкову и вместе с дядиным Вальхеном повел зильбера к кузнецу, сетуя на нерадивость ни в чем не повинного конюха. Второй надсмотрщик с тоской взглянул на вывеску и повернул к воротам - предупреждать герцогиню. Остальные, сияя, заворачивали к «Рогатому мужу» - Мартин решил использовать задержку для ужина.

- Мы еще успеем съесть заячье рагу, - с довольным видом постановил охотник. - Или тебе кусок в рот не лезет?

- Лезет, - не стал кривить душой Руппи, - и даже не один. Вот перед боем я есть не могу…

Ухналь - подковный гвоздь.

- Перед боем есть вредно, - одобрил дядя. - Хуже нет получить пулю в набитое брюхо. Тут, между прочим, есть второй выход - муж, он не просто так рога отрастил. Поедешь на Крабе, он двужильный, даром что бочить любит. Нипочем не догадаешься, что Краб к бойням и обратно мотался, а не сено хрумкал.

- Я быстро…

- Ты? - возмутился Мартин. - Так я тебя и пустил!

- Да что со мной может быть?

- С тобой - ничего, а со мной, если ты с Олафом в Эйнрехт удерешь, будет. Даже не знаю…

- Какой Эйнрехт?! Мы же не должны видеться до суда.

- Это ты сейчас помнишь, - отрезал охотник, - а поговорите - и забудешь.

…Когда, расправившись с рагу и обсудив-таки библиотечного Фридриха, они выбрались из кабачка, стены складов и мастерских почти слились с ночной тьмой. Луна, как нарочно, шмыгнула в облака, но Мартин в потемках видел едва ли хуже кошки. Руппи оставалось лишь держаться рядом. Выехать из города труда не составило, стража в Шеке у ворот появлялась лишь во время ярмарок - собирать пошлину. Пару минут рысью вдоль стены, и вот она, развилка, прямо - Фельсенбург, направо - бойни.

- Мы не рано? - шепнул Руппи, тщетно вглядываюсь в темноту.

- Вовремя, - утешил охотник. - Это они, похоже, запаздывают. Не споткнешься? Даже не знаю… Фонарь зажечь?

- Нет, я дойду.

Глаза не спешат привыкать к темноте, но место здесь ровное, утоптанное. Повернуть направо, пройти вдоль забора, пересечь площадку, на которой по осени коновалы осматривают скот… Если Диц все понял правильно, Олаф уже ждет у сараев.

- Фонарь дать? - Забавно все-таки смотреть на всадника с земли, особенно в темноте!

- Обойдусь. А если их там нет?

- Если нет, вернешься в харчевню, а я поищу. Темнота понемногу распадается на землю, стены и пустоту. Кажется, ближе к забору что-то есть, что-то живое… Нет, тихо.

Руппи поправил шляпу, в последний раз оглянулся на Мартина и пошел по утрамбованной множеством копыт земле, от которой отреклись даже одуванчики. Вот и площадь. На всякий случай положить руку на эфес и замедлить шаг… Впереди вновь что-то шевельнулось. Вспыхнул огонек. Фигура в плаще с капюшоном держит потайной фонарь, чуть дальше, у сараев, стоит кто-то еще, выше первого и как будто худее. Света хватает лишь на то, чтобы вырвать у ночи силуэты, с дороги не увидишь даже отблесков.

Высокая, такая знакомая фигура, еще более знакомо придерживая шпагу, делает шаг вперед. Все в порядке!

2

Ледяной с Дицем шли медленно, старательно обходя всякий хлам, и все-таки Олаф споткнулся - он и до раны видел в темноте не слишком хорошо. Руппи невольно ускорил шаги, почти побежал к своему адмиралу. Звякнуло, весело блеснул предвесенний снег, заржал убитый по зиме зильбер… Лейтенант обернулся и чуть не налетел на полуразвалившуюся бочку, которую не успел разглядеть. Вот ведь пакость! Преграда плевая, обойти - дело секунды, но рядом еще и камни с кольцами. Привязывать скот.