Сердце звездного дракона (СИ)

Эллера и сама понимала, что миражи не видят вдвоём.

— Он может быть разумен?.. — спросила она, наводя объектив камеры на загадочное явление и увеличивая изображение на экране.

— На Кармелоне говорят, что жизнь — это пламя звезды…

— Энергетическая форма жизни, — перевела Эллера на понятный ей язык.

Она зачарованно наблюдала за плавными и грациозными движениями гигантской птицы, полностью сотканной из полупрозрачного света. Потом нахмурилась. Коснулась пальцем сенсорной панели.

— Она излучает радиоволны, — заметила Эллера. Прислушалась. Потом добавила: — И… Этим волнам отвечает адресат. Как думаешь, у них может быть клапан?!

Ровеналь молчал. Он сильно сомневался, что у существ, путешествующих по космосу подобным образом, могут быть металлические клапаны и схожие с человеческими представления о топливе. Но он хотел узнать, с кем эта птица говорит — или с кем говорят те, кого она транспортирует на себе.

15

— Я всячески за эксперименты, — заметил Ровеналь. — Но вынужден предупредить: клапан у них вряд ли найдется.

Эллера только плечом дёрнула.

— Давай начистоту… дракон или как там тебя. Благодаря тебе и твоему совету мы застряли в такой глуши, что затеряться ещё глубже в космосе нам уже не грозит.

— Моему совету?.. — с удивлением повторил Ровеналь.

— Конечно. Мне бы в голову никогда не пришло влезать в линию Ветров.

— Я тебе говорил «выходи»!

— Выходить из рубки моей яхты? — Эллера картинно расхохоталась. — Вот уж не дождёшься. Я тебе не десятиклассница, чтобы таскать меня по всей галактике на плече.

— Выходить надо было из ветра, иди… — Ровеналь замолк.

Эллера искоса зыркнула на него.

— Кто?.. — уточнила она.

— Слушай, я не собирался тебя оскорблять, — Ровеналь вздохнул. — Хочешь лететь за этой… за этим неопознанным объектом — лети. Я просто напомнил тебе о том, что у нас хватает других проблем.

— Нытик, — фыркнула Эллера и застучала пальцами по клавиатуре.

Ровеналю очень захотелось отвесить ей подзатыльник, но он сдержался. Молча развернулся и направился в кают-компанию.

Олсон осталась в одиночестве и, хотя обычно любила быть одна, очень скоро почувствовала себя неуютно. Прошедший разговор не давал ей покоя, зудел как заноза пониже спины.

Она нажала кнопку внутренней связи и окликнула:

— Эй, дракон…

— У меня имя есть, — немедленно отозвался попутчик.

Эллера помолчала.

— Ровеналь, — медленно проговорила она. Имя спутника звучало слишком красиво, и Эллере было странно произносить его вслух. — А нельзя его как-нибудь сократить?

— До сих пор передо мной не вставал этот вопрос, — отрезал Ровеналь. Помолчал и добавил: — В эскадрилье меня называли Беркут.

Эллера хотела заметить, что Беркут, в сущности, немногим лучше, чем Дракон, но, поразмыслив, вместо этого спросила:

— Ты служил?

— Да, — нехотя признал Ровеналь.

— Ты абсолютно не похож на солдата.

— В добровольном ополчении.

— А…

Олсон помолчала.

— Своего мира?

— Можно и так сказать.

Эллера подумала, что неплохо бы, когда появится возможность, побольше разузнать о той планете, но для этого ей требовался выход в сеть — а для выхода в сеть нужно было вернуться к цивилизованным мирам.

— Как назывался отряд? — спросила она.

Ровеналь промолчал.

— Ладно, не злись, — попросила Эллера. — Я дам тебе порулить. Только потом. Одну смену в рубке отсижу сама.

Ровеналь так и не ответил на её вопрос.

Хмыкнув, Эллера вернулась к сенсорной панели.

Загадочное создание с полупрозрачными крыльями теперь двигалось впереди, в половине парсека от них. По плану Эллеры оно не должно было их засечь.

Сама же она хорошо видела птицу и на мониторе, и на датчиках радаров и сканеров, однако идентифицировать по-прежнему не могла.

— Откуда она могла взяться?.. — задала Эллера риторический вопрос пространству перед собой.

И тут же услышала ответ, прозвучавший за спиной:

— Жизнь — это свет. Путешествуя от одной системы к другой, лучи звёзд отражаются в пламени иных солнц, обретают плоть. Так появляется человек. Так появляется дракон. Один луч, пролетев сотни лет по бесконечной тьме, вспыхивает и порождает новую душу — и если две души, порождённые одним лучом, отыщут друг друга, они обретут невероятную силу.

Ровеналь замолк.

— Почему бы не появиться существам, не имеющим тел? Только свет.

Эллера качнула головой. Она затруднялась спорить, потому что мало задумывалась о вопросах наподобие «что такое жизнь» и «что делает наша душа до того, как мы родимся на свет». Зато через несколько секунд тишины на мониторе появился новый объект, и Олсон тут же ткнула в него пальцем.

— Смотри. Это тоже жизнь, которая свет?

Ровеналь вгляделся в то, что видел перед собой. Изогнутый тоннель, сотканный из всполохов пурпурного и лазурного света, можно было бы принять за подобие космического Ветра. Но Ветры были хаотичны. Всполохи энергии в них бились друг о друга, непокорные воле разума. Потому человечество и отказалось от столь опасного способа путешествовать по космосу.

Птица взмахнула крыльями и нырнула в тоннель.

— Ты уверена?.. — только и успел спросить Ровеналь, потому что Эллера уже направила корабль следом.