Она покачала головой:
- Я не могу. Нам обоим нужна была прошлая ночь, но теперь самое время поставить точку. Тебе так не кажется?
Он сел на кровать, скрестил на груди руки.
- Что ж, это твой выбор.
Она засмеялась, но смех этот прозвучал горько.
- Не совсем так. - Она встала с постели, взяла одну из его футболок и надела ее. В конце концов, она должна быть одета, когда пойдет в душ, а потом будет собирать вещи. - Это твой выбор, - сказала она мягко.
Он поднял бровь, но ничего не ответил.
- Я уверена в себе и уверена в своих чувствах, Чейз. Несмотря на все то, что произошло в моей жизни, я знаю, что люблю тебя.
Он вздрогнул. Она никак не ожидала, что его черты смягчатся.
- Я тоже люблю тебя, Слоун.
Эти слова теплой волной согрели ее сердце, несмотря на то что она знала - это ничего не изменит. И все же в ней зародилась надежда.
- Для столь немногословного человека ты очень хорошо подбираешь слова.
Она осторожно приблизилась к нему, но он остановил ее жестом:
- Я люблю тебя, но я не могу пренебречь своими обязательствами, как это сделал той ночью. - В его голосе звучала боль, но он был тверд.
Она заставила себя улыбнуться.
- Ты уже вырастил своих братьев. Он кивнул:
- Знаю. Настал черед сбываться моим профессиональным мечтам.
- Ты хочешь не просто управлять «Газетт»? Ты хочешь доказать самому себе, что способен на большее, а сенсация лежит у тебя прямо перед носом.
- Ты хорошо изучила меня. - На его губах заиграла улыбка.
Она засмеялась, несмотря на то что ее сердце разрывалось на части.
- Да, очень хорошо.
- Вся моя жизнь вращается вокруг других людей: газета, наследство отца, семья… - Он покачал головой. - Пойми меня правильно. Мне нравится то, что я делаю, но я всегда мечтал о большем. Мне всегда было интересно, что такое свобода.
Она медленно кивнула.
- Тогда тебе нужно узнать это. Будем считать… что мы не вовремя встретились. - Она проглотила обиду и стала подбирать слова для прощания. Уйти нужно с достоинством. - Я с самого начала знала, чем все кончится. - Слоун покачала головой. - Поэтому для меня все просто. Я ухожу.
Она с трудом заставила себя не смотреть на него. Заставила себя сосредоточиться на нужных вещах и подавить в себе желание, из-за которого так быстро стучало ее сердце.
- Ты не покинешь этот дом. По крайней мере пока мы не убедимся, что ты в безопасности, -. сказал он, вставая.
- Со мной все будет в порядке. - Она смотрела, как Чейз надел джинсы, обошел кровать и встал рядом с ней. Так близко, что она чувствовала его запах.
- Ты никуда не пойдешь, ведь я не смогу присматривать за тобой, - сказал он, засовывая руки в задние карманы.
- Я не хочу, чтобы ты считал себя чем-то обязанным мне. - Она попыталась обрисовать все на языке, который он понимал. - Но если тебе станет легче, я поеду к своему отцу.
- Ехать к Самсону небезопасно. - Чейз сузил глаза. - И с каких это пор ты знаешь, где он находится?
Она пожала плечами:
- Узнала минут пять назад. Думаю, Самсон остановился у Перл и Элдин.
- А когда ты планировала рассказать об этом мне? - спросил он, повышая голод.
Она вновь пожала плечами:
- Не уверена, что вообще сказала бы тебе. Это же мой отец и мои проблемы.
На его скулах заиграли желваки.
- Знаешь, дом, в котором жил этот человек, взорвался, а теперь он живет на заднем дворе моего брата. Думаю, это и мои проблемы тоже.
Она вздрогнула, поняв, что ей нечем крыть. Что еще хуже, она поняла, что не рассматривала проблему с этой стороны.
- Господи, прости меня.
Его глаза, потемневшие от злости, тут же просветлели, и он приблизился к ней.
- Слишком много всего случилось сразу. Я действительно подумал о своем брате, но я и за тебя волнуюсь. - Его рука опустилась на ее плечо и мягко сжала. Его охрипший голос и подкупающая честность сковали ее.
- Просто я догадалась, где остановился Самсон, пока ты говорил по телефону с Романом, - сказала она. - Я могу остаться с ним, и это будет гарантией того, что ничего не случится ни с Риком и Кендалл, ни с Самсоном, потому что люди моего отца не станут подвергать риску мою жизнь.
- Это вовсе ничего не гарантирует.
- Хорошо, я позвоню Майклу и попрошу его приехать. Он все уладит. - Она взмахнула руками. - И тебе больше не придется беспокоиться обо мне.
В течение минуты он смотрел на нее, его горячий, жадный взгляд прожигал ее насквозь.
- Иди в душ.
- Что? - спросила она, удивляясь такому повороту разговора.
- Иди в душ, а после я отвезу тебя к Элдину и Перл, - сказал он, чувствуя, что уступил.
Итак, он позволяет ей уйти. Ее пронзила боль, но чего же еще она ожидала? Что он будет умолять ее остаться? Она отвела от него взгляд и вышла из комнаты. Вскоре она уйдет и из его жизни.
Чейз отвез Слоун в дом Рика, он рассчитывал, что Слоун будет находиться от него на расстоянии четверти мили и никуда не денется. Она настояла на том, чтобы при их разговоре с отцом Чейз не присутствовал.
Всю дорогу до дома Элдина и Перл Слоун нервничала, потому что не знала, как ее встретят, и потому, что ей предстояло навсегда попрощаться с Чейзом Чандлером.
Она быстро, чтобы не передумать, постучала в дверь.