Сердцеедка со стажем

Лила не заинтересовалась знакомством. Ее внимание было обращено на корзину с игрушками, и она указала на нее ручкой, болтая ножками в воздухе. Маркусу стало непросто удержать ее на руках.

– Все нормально, – сказала Эшли.

Маркус опустил Лилу на пол. Малышка подтянулась на ногах, хватаясь за корзину, стала доставать игрушки и одну за другой бросать их на пол.

– Ей нравится распаковывать вещи.

Сосредоточенность малышки заставила Эшли улыбнуться. Она присела на пол рядом с корзиной и достала мягкую игрушку.

– А это кто?

Лила серьезно смотрела на нее, держась, чтобы не упасть, за край корзины. Она забрала зверька из рук Эшли и бросила к остальным игрушкам.

– Вот, значит, что это за игра. – Эшли достала резиновый мяч. Лила уже не очень осторожничала, забрала игрушку и добавила ее к куче на полу.

– Да. Мы не станем играть до тех пор, пока все игрушки не окажутся на полу. И никак раньше, – объяснил Маркус. – Это правила Лилы. Я просто им подчиняюсь.

– Ты воспитала своего папу. Умная девочка.

Эшли нашла любимого плюшевого зайчика. Лила засияла, когда она протянула его ей.

– О, посмотри, Лила, Эшли нашла мистера Кролика.

Девочка положила мистера Кролика на пол, но отдельно от остальных игрушек, и снова принялась забираться глубже в корзину.

Маркус схватил ее за кофточку со спины.

– Вот поэтому я всегда волнуюсь, что она упадет в корзину головой вниз. Становится непросто, когда мы добираемся до дна.

Лила попыталась высвободиться от Маркуса, отпустила край корзины и тут же опустилась на пол. Эшли перевернула корзину, и высыпала оставшиеся игрушки.

– А если я сделаю так?

Глаза Лилы округлились. Она смотрела на Эшли и не шевелилась. Эшли сама была парализована страхом – а вдруг ребенок заплачет. Лицо малышки восхищенно засияло. Она захихикала так сильно, что задрожали плечики, и на четвереньках поползла к куче игрушек, взяла кубик и протянула его Эшли, та кинула его обратно в корзину. Лила засмеялась и поползла за другой игрушкой.

Маркус закачал головой, улыбаясь.

– Доверь дело тебе, и ты умудришься придумать новую игру.

– Я просто следую ее подсказкам. – Эшли кидала игрушки в корзину, а когда та переполнилась, снова перевернула ее, игрушки рассыпались по полу. Лила чуть ли не каталась по полу от смеха.

Маркус присоединился к ним. Они играли в эту новую игру целый час, пока Лиле не надоело и она не стала ползать по квартире. Они с Эшли следовали за малышкой, изучающей все вокруг. Поднималась на ножки, держась за диван или журнальный столик, делала неуверенные шаги. В один момент отпустила край дивана и потянулась к журнальному столику, пройдя это небольшое расстояние самостоятельно.

– Совсем скоро она уверенно пойдет, – заметила Эшли.

– Знаю. Все происходит так быстро. Садись. Ты, должно быть, устала.

– Да, до меня начинает это доходить.

Маркус обнял Эшли за плечи, притянул к себе и поцеловал в лоб. Лила обратила на них внимание, повернулась и, положив руки на колени отца, стала подпрыгивать на месте.

– Хочешь подняться? – Он взял Лилу на руки и усадил ее к себе на колени, повернув лицом к себе. Лила прижалась к нему, уткнувшись щекой в его грудь, и посмотрела на Эшли. Ее большие карие глаза воспринимали все, взгляд был изучающим, оценивающим, но не осуждающим. Она просто вбирала информацию.

Эшли взяла ее за руку. Как ее настоящая мать могла оставить эти ручки, уйти от этого милого личика? Возможно, это добавляло боли, которую, должно быть, испытывала Эль, когда уходила. Сможет ли Эшли когда-нибудь заполнить эту пустоту?

– Теперь понимаю, почему ты так сильно ее защищаешь, держишься за нее и никогда не отпускаешь. Почему не хотел, чтобы я находилась рядом с ней.

– Пожалуйста, поверь, что я больше так не думаю. Я желаю больше всего, чтобы ты проводила с ней время, и надеюсь, ты полюбишь ее, как когда-то полюбила меня.

Эшли улыбнулась и придвинулась к нему ближе. Как можно не влюбиться в Лилу? Несколько часов с ней, и малышка уже заняла место в ее сердце.

Глава 17

Утром в понедельник Эшли была более печальной и взволнованной. Казалось, сердце весит пять тысяч фунтов. Сегодня она вернется к себе в квартиру, скоро за работу возьмется клининговая компания, чтобы отмыть все, а потом приедет новая бригада строителей, чтобы начать ремонт. Эшли боялась, что это приведет к разрыву. Сегодня все должно вернуться на свои места, но теперь ей казалось, что продолжать ремонт в квартире неправильно. Надо быть с Маркусом и Лилой. Но она перевела на счет новой строительной компании депозит в десять тысяч долларов. Огромная сумма, глупо ее лишиться, ведь отношения с Маркусом еще такие зыбкие.

В воскресенье она ждала, что он выскажет свое мнение. Он никогда не стеснялся в выражениях. Они провели замечательный день, и ей не хотелось его портить. Теперь она жалела, что не вытянула из него информацию. И что теперь?

Маркус вышел из кухни с Лилой и тяжело вздохнул.

– Только что звонила няня, у ее матери воспаление желчного пузыря. Они едут в больницу. Наверное, потребуется операция.

Эшли прикрыла ладонью рот.

– Это ужасно. С ней все будет в порядке?