Сердцееды

Подскочив, я засунула телефон в карман и бросилась к сестре. И пока неслась по коридору, каким-то образом чувствовала себя выше и сильнее – готовой на все! Но это ощущение продлилось недолго.

Долетев до двери в комнату Кары, я остановилась. Сестра украсила ее фотографиями нас троих. Это был коллаж нашего детства: Дрю, Кара и я в одинаковой одежде в младенчестве, первый день в садике, снимок возле замка Золушки в Диснейленде, на автобусной остановке в старшей школе… Чем дольше я рассматривала фотографии, тем страшнее мне становилось.

Я давно хотела получить подобную возможность – мне выпал шанс стать самостоятельной, – и даже не могла надеяться на такую работу. Но вместо восторга ощущала, как меня с головы до ног медленно накрывает парализующий холод. Я не знала, почему мне вдруг стало так плохо, но не могла позволить, чтобы Кара увидела, как я расстроена. Перед разговором с ней мне нужно было время, чтобы обдумать предложение Пола.

Я вытерла рукавом влагу с глаз и открыла дверь. Когда я вошла внутрь, Кара уже проснулась и сидела на кровати.

– Эй, куда ты пропала? – спросила она.

– Выходила в гостиную, – ответила я. – Мама звонила. – Улыбка предательски дрогнула, но я надеялась, что Кара этого не заметила.

– Все нормально? – спросила сестра, с прищуром посмотрев на меня.

– Конечно, – как можно веселее ответила я. – А почему нет?

– Потому что ты врешь.

– Что? Неправда! – выпалила я, но чувствовала, как щеки краснеют. – Зачем мне тебе врать?

– Ну, если учесть, что я только что разговаривала с мамой, то мне известно, что она тебе не звонила, – усмехнулась Кара, скрестив на груди руки. – Поэтому не знаю, Стелла. Ты мне расскажи.

Черт! Горло вдруг засаднило, и с каждой секундой боль становилась все сильнее и сильнее, отчего сглотнуть было невозможно. И что мне теперь сказать Каре? Она ни за что не замнет эту тему. А как только выяснит, в чем дело, мне даже не удастся рассмотреть варианты. Кара захочет, нет, она потребует, чтобы я приняла это предложение.

– Кара, – сказала я, судорожно вдохнув, – ты можешь просто забыть об этом? Я не хочу сейчас это обсуждать.

– Могла бы, попроси ты об этом с самого начала. Но ты соврала мне, Стелла. И этому есть единственное логичное объяснение – ты не хочешь мне что-то рассказывать, – протараторила сестра, ее ноздри раздувались. А потом она совсем тихо добавила: – Что может быть настолько плохо, что ты боишься мне рассказать?

В этот момент Кара казалась такой подавленной и потерянной, будто из ее тела выкачали всю энергию. Я плюхнулась в кресло возле ее кровати и сдалась.

– Мне сегодня звонил рекламный агент The Heartbreakers, – сказала я, глядя на руки, сложенные на коленях. – Он предложил мне работать… фотографировать ребят из группы…

Секунда гробового молчания, и Кара взорвалась:

– Да ты что! Серьезно? Это круто, Стелла. Идеальная работа для тебя и… – Она замолчала. – Подожди. Ты не особенно рада. Почему?

У меня не было никакого объяснения. Кара была права. Я должна быть на седьмом небе от счастья. Но, когда я представила, как круто было бы уехать с группой, превратить свою страсть в работу, в животе появилось ужасное чувство, его будто сковало холодом.

И тогда-то я поняла, почему не хотела рассказывать Каре об этой работе – не потому, что мне нужно было время все обдумать, а потому, что уже приняла решение. Я с присвистом выдохнула.

– Потому что, – наконец ответила я, – не думаю, что приму это предложение.

Кара моргнула.

– Ты с ума сошла?! – воскликнула она через несколько секунд и отпрянула от меня, будто я сморозила несусветную чушь. – Ты обожаешь фотографировать.

– Мне придется присоединиться к их туру, а я не могу уехать, – пояснила я, качая головой. В груди что-то зашевелилось. Странно, но чем больше я думала об отъезде, тем тревожнее мне становилось. – Ты сейчас на лечении и…

– Даже не смей заканчивать это предложение, – пригрозила Кара, и я отодвинулась, удивившись ее внезапной смене настроения.

– Что? – спросила я, мой голос подскочил на октаву. – Почему ты злишься?

– Ты хочешь заставить меня почувствовать себя виноватой.

– Конечно же нет, Кара, – попыталась успокоить ее я. – Просто расставляю приоритеты, вот и все. В этом нет ничего плохого.

– Расставляешь приоритеты? – рявкнула сестра. – Стелла, ты ставишь на паузу всю свою жизнь.

– Не преувеличивай.

– Серьезно? – Кара всплеснула руками. – Что ж ты тогда откладываешь учебу в университете?

– Ты же не думаешь, что я уеду, когда ты снова заболела? – усмехнулась я.

– Дрю уедет.

– Это другое, и ты прекрасно знаешь, – огрызнулась я, бросив на Кару сердитый взгляд. – Он будет всего в полутора часах езды отсюда. А я была бы в другом штате и не смогла бы видеться с вами.

Кара опустила голову и закрыла глаза, чтобы взять себя в руки. Прошли три долгие секунды, и она наконец снова посмотрела на меня.

– Неужели это так плохо? – прошептала она.

У меня стеснило в груди.

– А ты… ты так не думаешь? – прошептала я. Как Кара могла соглашаться на мой отъезд?