Сердцу не прикажешь

— Представляешь, нанял мощного адвоката. Есть один такой. Зовут Генри Пауэр. Дока в бракоразводных процессах и всяких дел по опеке. Так вот, этот адвокат смешал жену Майкла с грязью. Это мне все Фрида рассказала. Может, и не совсем уж смешал, но угрожал так, что она, бедная, конечно же, отказалась от прав на сына. — Ванесса отхлебнула кофе. — Ничего себе, да? Фрида сказала еще, что с этим Джойсом надо держать ухо востро. Я считаю, что тебе это следует знать. Смотри в оба!

Джулия кивнула.

— Так и сделаю! Спасибо, дорогая.

Ванесса допила кофе и пошла к двери.

— Осторожней с ним, Джулия! — обернулась она. — Ну ладно, побегу. Знаешь, бег трусцой благотворно влияет на мой сон.

Ну что ж, Майкл предупредил ее о своем нелегком характере, но она все равно ему не верит! Джулия потерла виски, повторив машинально его жест. Все дело в том, что она уже влюбилась в этого мужчину, и ей ничто не поможет, подвела молодая женщина итог своим мыслям.

Возвращаясь, домой вечером, уставшая и раздраженная, она поднималась по лестнице, прилагая невероятные усилия, чтобы удержать равновесие. В одной руке — Лулу, в другой — сумка с учебниками и пакет с продуктами. Белокурые локоны прилипли ко лбу, мокрые от дождя. Ну и денек!

— Привет! — раздался с верхней площадки такой знакомый голос Майкла. — Помощь не требуется?

— Не требуется, — ответила она сухо. — Я уже давно привыкла рассчитывать только на себя, — добавила она, прижимая к себе Лулу, пытающуюся дернуть ее за волосы.

Майкл в два прыжка оказался рядом. Забрав сумку и пакет, он поднялся следом, а потом, молча, наблюдал, как она доставала ключи и отпирала дверь.

Бросив на него мимолетный взгляд, Джулия моментально отметила, как ладно сидят на нем джинсы в обтяжку и как ему идет черная рубашка с короткими рукавами. Ей сразу же стало жарко.

Когда они вошли в квартиру, она будто воды в рот набрала. Интересно, как он будет себя вести, что скажет? Может, он теперь жалеет, что утром чересчур разоткровенничался?

Положив на кухонный стол сумку и пакет, он принял у нее Луизу, надумавшую вдруг сменить веселье на горькие слезы. Прижав девочку к себе, он поглаживал ее по спинке, стараясь успокоить, что-то нашептывал и все ходил с ней взад-вперед по кухне.

Джулия сидела на стуле и молча смотрела на него как завороженная.

— Ну и как прошел день? — спросила она тихо, после того как он посадил, уже успокоившуюся, девочку в высокий стульчик.

— Неплохо, — ответил он мягко. — Правда, дождь лил как из ведра, поэтому пришлось заняться технической документацией.

— Ну, что еще?

— Да, какой-то болван приложил меня стальной скобой.

— Больно было? — спросила Джулия с неподдельным испугом, и когда он, отрицательно покачав головой, перехватил ее взгляд, она зачем-то встала, потом опять села.

Он смотрел на нее лукаво и одновременно ласково. Она почувствовала, как у нее слегка закружилась голова, а усталости — как не бывало. Видимо, думает, что я готова броситься ему на шею, подумала Джулия и немедленно прибегла к обычной женской уловке — стала говорить о своем, стараясь не встретиться с ним взглядом.

— А у меня был совершенно невозможный день, — вздохнула она, глядя в окно. — Какой-то лихач промчался рядом с тротуаром и обрызгал меня с ног до головы. А когда садилась в свою машину, зацепила чулок. А потом сломался шейкер в магазине. Я как раз готовила молочный коктейль. А в колледже я чуть, вообще, со стыда не сгорела. Представляешь, фронтальный опрос по истории и, именно, по той главе, в которую я даже не заглядывала. В результате получила «удовлетворительно» с минусом.

— «Удовлетворительно» с минусом, — улыбнувшись, повторил он после небольшой паузы. — Я поражен. Не заглядывая в книжку, суметь избежать «неуда» — это гениально!

Он в упор глядел на нее, и она нахмурилась.

— Ладно, переживем и это, — сказала она бодрым голосом.

— Тогда я приглашаю тебя поужинать, чтобы помочь пережить «это», — неожиданно выпалил он.

Майкл выжидательно смотрел на нее, пытаясь понять, о чем она думает. Не выдержав его взгляда, она опустила глаза и стала водить мизинцем по клеенке. Горячая волна желания захлестнула вдруг его. Вот сейчас бы броситься к ней, сжать в объятиях, покрыть поцелуями ее такое милое лицо! Что делать? Пугал ее утром, наплел с три короба про свой ужасный характер. Зачем? Она ему нужна, о чем еще говорить.

Джулия опять взглянула в окно:

— А дождь не унимается! Хороший хозяин собаку на улицу не выгонит.

— Решено. Я начну готовить ужин.

— Ты же устал, — возразила она.

— Пустяки! — заверил он ее. — Питер мне поможет. Кроме того, я задолжал тебе пару ужинов, — добавил он шутливо, подумав, что она отказывается всего лишь потому, что боится остаться с ним наедине.

Увидев, как она с облегчением вздохнула, он решил, что был прав.