Серебряная доля

- Чуть-чуть, - Сийри смущенно потупилась. На самом деле, она успела только поглядеть пару диаграмм.

- Понятно, - граф усмехнулся. - Впрочем, это неважно. Расскажи про нежить подробнее.

***

Рассказ затянулся - Нита даже успела прикорнуть в кресле - благо, оно оказалось достаточно удобным. Проснулась она от звонкого пощелкивания в глубине кабинета.

Граф возился у монументального сейфа, тщательно выстукивая странный ритм на его дверце. Наконец сейф щелкнул последний раз, и дверца - толщиной пару вершков - отворилась.

- Как оно выглядело? - антейр вернулся к столу, забрав из сейфа пачку бумаги с чернильницей.

Сийри задумалась.

- Воняло оно жутко.

- Инфернальники всегда воняют, - усмехнулся Троенци. - В их измерениях все настолько другое, что тут они или быстро умирают - или вынуждены питаться нами.

- Но почему нами?

- Критерий Ясилонны помнишь? Они питаются нашей магической силой, потому для них люди - первая закуска. Впрочем, выходит - эльфы еще питательнее. Они, впрочем, инфернальниками не занимаются, а значит, их обедом не бывают. Дальше вспоминай.

***

Сийри прикрыла глаза, снова вызвав страшные воспоминания.

Глаз у неведомого чудища оказался всего один - прожженный насквозь Каем. То, что сперва показалось девушке мордой чудища, оказалось всего лишь его "носом" - длинным, болезненно вытянутым, в разводах зеленоватых капилляров,и это, вкупе с желтоватой, будто пергаментной кожей создавало эффект чешуи.

Сам монстр, если не учитывать его нос, напоминал обычную жабу, невесть как доросшую до размеров быка. Местами тоненькие кости, не выдержав груза плоти, сломались, а острые края осколков пробили шкуру твари насквозь. В таких местах от монстра шел дымок, а раны багрово блестели, как будто вместо плоти под кожей у чудища тек расплавленный металл. Впрочем, как раз жарко в подвале не было.

Наоборот, казалось - тварь из последних сил вбирает в себя остатки тепла, стремясь продлить свою невероятную, противоестественную жизнь.

Монстр еще шевелился, булькая как бочка с помоями, которую забыли в теплом темном месте - и пахло от него точно так же. Раны мало-помалу угасали, дым уступал место пузырящейся пене, а под самой тушей появилось пятно смолисто-густой жижи. Казалось - тварь, умирая, выпускает из уз своего уродливого тела все то, что она успела украсть за всю жизнь - выпускает, не забыв хорошенько отравить напоследок. Сийри, оцепенев, глядела, как тают в жиже кости жертв - без следа, с легким шипением.

- Сий, - Нита дернула подругу за рукав. - Пойдем.

***

- Понятно, - граф, хмыкнув, положил перед девушкой лист бумаги. - Узнаешь?

Сийри ужасе отпрянула назад. будь она на стуле - тот непременно бы перевернулся, но так - кресло всего лишь отъехало назад.

- Узнаешь, - антейр принялся аккуратно переносить рисунок на лист бумаги из сейфа. - Говоришь, даже пентаграмма еще цела?

- Когда заходили - была цела, - неохотно отозвалась девушка. - Потом - извините, не проверяла.

- Это как раз понятно, - Троенци убрал бумагу в сейф. - Ладно, на сегодня все.

Нитаали Ортадо, прошу вас, - он поманил Ниту пальцем.

***

- Грустно, девушка, - граф постучал по едва покрасневшей полусфере. - Едва ли ваш прогресс можно назвать удовлетворительным. Может, вы считаете - знание теории способно компенсировать недостаток практики?

- Не считаю, - Нита густо покраснела.

- Тогда почему же я наблюдаю столь убогую картину? - голос антейра заледенел еще больше. - Думаю, вы знаете - к магии способен каждый, но мы отбираем только лучших.

- Но она старалась! - Сийри решила поддержать подругу.

- Слабо, - Троенци со вздохом спрятал аппаратик. - Увы, большее, что я могу сделать - это отложить вопрос о целесообразности дальнейшего обучения Ортадо до осени. Сийри! - он кинул быстрый взгляд на девушку.

- Да?

- Или ты ее подтянешь до своего уровня - своего уровня к маю будущего года, или уважаемой Нитаали придется искать свое признание на другом поприще. Теперь идите - кабинет 102, Фтирра Каменкович. Получите талоны на питание и койки в общежитии.

***

- Я же говорила - зачем оно мне надо? - Нита вытирала слезы платком. Подруги забрались в самую дальнюю кабинку кафешки, удачно расположенной в переулке рядом с Институтом - здесь их не видели даже официанты. - Живут же люди без этого.

- Зато как живут, - мрачно хмыкнула Сийри. - Мне такого уже не надо - Забот зато никаких.

- Ну да, - засмеялась подруга. - Ты просто не видела, сколько раз ко мне шахтеры подходили: "А как это сделать, чтобы раз - и светло!".

- Не идет мне магия, Сий. Что я тут поделаю.

Сийри пожала плечами.

- А что тут поделаешь…

***

Экзаменов Сийри назначили аж семь штук вкупе с десятком обзорных лекций. Получив расписание, девушка ахнула - по расчетам методиста, Сийри предстояло выполнить эту программу всего за десять дней.

- Я сдохну, - мрачно пообещала она Ните. - Все сдам и сдохну.

Нита ухмыльнулась.

- Ничего, я тебе помогу. Помогу не отлынивать.

- Отлились мышке кошкины слезки, - простонала девушка.

***