Серебряная доля

- Интересно, куда это нас несет? - задумчиво сказала Нита. - У меня такое ощущение, что мы не просто спускаемся, а идем все глубже под Зиватар.

- Куда-нибудь, да выйдем, - отмахнулась Сийри. - Вообще - кончай панику наводить. Архитектура-то одна и та же, нет?

***

Однако тоннель вывел девушек не в зал с загадочными чанами, а в неширокую пещеру вполне дикого вида. На полу громоздились груды сталагмитов, намертво спаянных новыми отложениями, по своду змеилась старая трещина, а с ее краев свисала бахрома корней.

- Нда, - Сийри пристроилась на обломке сталагмита. - Приплыли. Нит, давай привал, а? Пять минуточек хотя бы!

- Ладно, - вздохнула Нита. - Действительно, это ничего не решит.

Девушка закрыла глаза и повела рукой, старательно нашептывая слова заклинания.

На сей раз оно сработало безупречно: выход на лестницу перегородила тускло-фиолетовая паутина. Как обещалось в учебнике, "страж-паук доведет до хозяина информацию о вторжении любым способом".

Подруга ободряюще кивнула.

- У тебя хорошо получается, - довольно заметила она. - Практика - всему голова.

Нита, улыбнувшись, хотела ответить, но вдруг услышала тихое пение из-за завала - там, где трещина в своде кидала на землю яркое пятно света.

- Ты тоже это слышишь? - свистящим шепотом поинтересовалась Сийри.

- Т-с-с-с! - прошипела девушка. - Дай послушать.

Песенка оказалась совершенно незнакомой, но пел ее ребенок - пел так беззаботно, как поют дети, занимаясь своими, безусловно важными делами.

Сийри бесшумно соскользнула с валуна и крадущимся шагом принялась пробираться по завалу, сгорая от нетерпения. Осторожно выглянув из-за обломка, она тут же спряталась обратно.

- Там… девочка! - прошептала она, едва сдерживая изумление.

***

Соломенная копна волос закрывала ребенка до талии, так что девушки, кроме них, разглядели только чумазые ножки. Девочка сидела на коленках прямо в центре солнечного пятна и, напевая, покачивалась в такт.

Вдруг пение прекратилось. В воздухе запахло грозой, а девочка громко сказала:

- Вы, наружники. Выходите, я вас вижу.

Подруги, озадаченно переглянувшись, пригнули головы.

- Выходите, вам говорят, - в голосе девочки явственно проскользнуло нетерпение.

- Ну!

Сийри приподняла голову, сразу же уткнувшись взглядом в пепельное лицо с рубиновыми зрачками.

- Фу, какие пугливые, - обиженно сказала девочка. - Ну вылезайте уже, знакомиться пора. Я - Алесса.

***

- Я сюда бегаю - тут нет наших, - пояснила девочка, снова усаживаясь на прогретый пятачок. - Почти каждый день - солнышко ласковое такое! Мама говорит - наземники хорошие, у них много еды. А потому - с ними надо дружить, тогда у нас снова будет много еды. У вас много еды?

- Да как-то не особо, - растеряно отозвалась Сийри. - Мы не рассчитывали тут долго гулять.

Нита выудила из сумки краснобокое яблоко.

- На.

- Отравленное, небось? - опасливо поинтересовалась Алесса. - Меня учили - Мать никогда не должна принимать пищу из рук чужих.

- Могу сама откусить, - пожала плечами девушка и в подтверждение вгрызлась в спелый плод.

- А в кармане антидот… - продолжила девочка, но совсем неуверенно. - А ну, дай!

Нита с улыбкой дала Алессе надкушенное яблоко, которое та заглотила меньше, чем за минуту.

- А у вас еще есть такие, - девочка на секунду запнулась, - такие…

- Яблоки, - подсказала Нита. - Еще одно - мы же не знали, что встретим тебя.

***

Яблоки Алессе понравились. В ответ она вывалила на подруг кучу разнообразных сведений. Девушки не верили своим ушам: полулегендарные дроу оказались вполне живыми существами - совсем не чудовищами, как говорилось в легендах. Впрочем, похоже, схожие мифы были и у дроу - Сийри заметила, как девочка пару раз как бы невзначай потыкала Ниту пальцем, а потом украдкой вызвала заклятие обнаружения магии.

- Мы не кусаемся, - с улыбкой пояснила девушка, когда Алесса уже почти в открытую принялась плести еще какие-то чары.

- Мало ли, - неожиданно неприязненно буркнула девочка. - Сами-то колдуньи, а!

Может, вы шпионы - чего тогда за мной подглядывали?

- Мы просто… - запнулась Нита. - Просто у нас тут одно дело.

- Дело? - девочка пристально уставилась в глаза собеседнице, и зрачки Алессы полыхнули алым. - Расскажи! Расскажи, расскажи!

Нита тряхнула головой, стараясь отогнать странное оцепенение, но ничего не помогало. Сийри приподнялась с песка, но девочка лениво повела рукой в ее сторону, так что девушка шлепнулась обратно, мгновенно заснув.

- Расскажи! - громом раздавался в голове Ниты шепот Алессы. - Я так хочу.

***

- Так-так-так… - Нита, очнувшись, ошалело посмотрела вперед. Солнце уже ушло, но в пещере все еще царило сухое тепло. Девочка неторопливо прогуливалась неподалеку, задумчиво вытаптывая на песке причудливые следы. - Дракон, надо же.

Лицо Алессы выглядело не по годам серьезным. Услышав за спиной шорох, она обернулась.

- Уж вот такая я, - в ушах девушки зазвенел хрустальный смех, на миг Алесса снова стала беспечным ребенком. - Везучая, правда? - смех разом оборвался, Алесса снова стала взрослой в детском обличье.