Серебряная доля

- Где только квенди не повстречаешь! - усмехнулся собеседник. - Как благородной доминье родина предков?

- Потрясающе, - тут же ответила Снежа. - Никогда не могла представить ничего подобного. Конечно, книги читала, гравюры видела - но это же все не то…

- Ну, разумеется, - Гвадин, закончив набивать трубочку, принялся чиркать зажигалкой. По комнатке пополз удушливый запах керосина. Официантка, прямо-таки лучась раздражением, подобралась поближе, принявшись протирать стойку засаленной тряпкой. Оссол, скривившись, бросил ей марку. Монета исчезла, не успев коснуться стойки.

- Тот, кто изобрел деньги - несомненно, являлся весьма ленивым человеком, - собеседник с наслаждением затянулся. - Другой бы просто не додумался до средства, которое столь успешно решает любые проблемы.

- Так уж все? - Снежа, метко кинув буфетчице пятачок, с благодарностью приняла горячий стакан.

- Кроме их отсутствия, - скривился Оссол. - Потому приходится смешить почтенную публику ради презренного металла.

Снежа еще раз оглядела костюм собеседника. Действительно, если не считать вполне штатских туфлей, то Гвадин вполне мог сойти за негриммированного клоуна.

- Остальные спят, - пояснил артист, с трудом сдержав зевок. - Шапито "Мир неведомого" - слышали? Весьма известная фирма.

- Увы, - покачала головой Снежа. - Я этим как-то не увлекаюсь.

- Напрасно, - возразил Гвадин. - Шапито - отличное место. К нам даже аристократы заглядывают. Инкогнито, разумеется, но я кое-кого узнал.

- Может, как-нибудь, - девушка потрясла головой, отгоняя зевок, и постучала по прилавку грошом, требуя еще чаю.

- Гвидо, а мы тебя ищем! - в буфет ввалился рыжий верзила в кожаном плаще, с которого на пол буквально лила вода. - Ты плакался: мол вымок! Слабак.

- Я бы попросил, - отчетливо процедил Оссол, даже не глянув в сторону здоровяка.

Гордый профиль артиста выглядел настолько благородно, что вполне подошел бы какому-нибудь королю. - Ты забываешься, Джок.

- Ой, прошу прощения, ваше высокородство, - рыжий шутливо поклонился. - Но, может, тебе будет интересно: Рей чуть не смыло за борт.

- Этого еще не хватало, - недовольно пробормотал Гвадин. - Шторм?

- Вроде того, - подтвердил парень. - А ты тут развлекаешься.

- Чем еще прикажешь заниматься? - холодно поинтересовался Оссол. - Заметь, мне совершенно неинтересно, чем ты с Рей на палубе занимался, раз ее чуть не смыло.

Вряд ли акробатикой, думаю.

- Ну, не совсем, - парень смущенно кашлянул. - Так ты представишь меня, или как?

- Джок Кирбин, - скороговоркой пробормотал Гвадин, - Снежа Арвентай.

- Огненный Джок, - с важным видом подтвердил рыжий. - Танцы на канате, акробатические вальсы, с пламенем на ты. А Гвидо насчет блондинок не промах, - Джок хитро глянул на насупившегося собеседника. - Куда ни глянь в труппе - сплошные блондинки.

- Джок, - с усталым видом попросил артист.

- Что - Джок? Скажешь, неправду говорю?

- Джок, - тихий голос будто пропел это слово, но рыжий, мгновенно утихнув, с виноватым видом оглянулся. Снежа тоже оглянулась: у дверей в комнату стояла закутанная в покрывало девушка. Алые глаза под снежно-белого цвета челкой подозрительно оглядывали притихшую компанию. - Перестань. Все нормально, Гвидо.

- Надеюсь, - Оссол с едва скрываемым разражением отвернулся от притихшего акробата. - Слушайте меня внимательно, голубки - если так невтерпеж, разыщите себе укрытие понадежнее, чем палуба в шторм. Иначе я буду зол. Понятно?

- Ясно и четко, как всегда, - рассмеялась девушка. - Гвидо, когда злишься, ты сама прелесть! - она, развернувшись, исчезла. Впрочем, Снежа успела заметить на обнаженной спине Рей причудливую сеть старых шрамов.

- Допры… - Гвадин повернулся к акробату, но тот тоже исчез - столь же быстро, как и девушка. - Как только это им удается?

- Вы не просто клоун, - заявила Снежа, пристально разглядывая артиста.

- Так заметно? - кисло ухмыльнулся Оссол. - Я еще директор. А эта парочка - лучшие воздушные акробаты, кого я только видел. Вдобавок они это знают!

- Не вижу проблемы, - девушка недоуменно пожала плечами. Чай медленно расползался внутри горячим облаком, даря иллюзию сытости и уюта.

- Вам бы на мое место, благородная доминья, - горестно вздохнул клоун-директор.

- Тогда бы поглядели.

Он решительно слез со стула, одернув кургузый пиджачок.

- Позволю себе откланяться. Дела, увы, - Гвадин отвесил Снеже изящный поклон. - Надеюсь, завтра продолжим беседу. Желаю удачи.

***

В каюте Снежи царили темнота с духотой - третий класс, куда ее поместили, не обладал роскошью в виде иллюминаторов. Впрочем, так оказалось даже к лучшему: открывать их в шторм было сродни самоубийству. Девушка, зная про невысокую остойчивость речных барок, совсем не хотела на своей шкуре узнавать - каков знаменитый Келдуин на вкус.