Серебряная доля

- Добро пожаловать в резиденцию, - бесстрастно сказал дворецкий. - Верховный магистр Эдулай Альгини готов принять вас. Прошу за мной.

***

Пробираясь по темным коридорам замка, некромант пытался разобраться, что же не так с проводником. Пару раз он даже специально споткнулся, упав на проводника - но под шелковым камзолом обнаружилось вполне материальное тело. Впрочем, подозрения не рассеивались, и наконец колдун понял причину тревоги - от дворецкого ничем не пахло.

Он, не веря своим ощущениям, принюхался тщательнее - но обоняние говорило ему: в коридоре никого, кроме некроманта, не было.

Наконец, коридор вывел чародея в просторный овальный зал, на стенах которого сверкали тысячи свечей. У дальней стены стоял стол, за которым перебирал бумажки Эдулай Альгини. Услышав шаги, он поднял голову, внимательно оглядел гостя и удовлетворенно потер руки.

- Попался!

Секундой позже стол вместе с самим Великим магистром исчезли без следа.

***

Богдысю вдруг стало весело, и огонь тысяч свечек панически заморгал. В совершенно пустом зале смех некроманта, больше напоминавший сухой кашель, звучал весьма неприветливо, но совсем не походил на панический.

- Надо же, угадал, - чародей опустился прямо на чисто выметенный пол. - Ловушка.

Двери не стоило даже проверять: вряд ли тот, кто планировал эту западню, упустил из вида такую мелочь - их наверняка уже накрепко заперли, а теперь спешно замуровывали парой сажен кирпича. Стены же этой "усыпальницы" лучились уже знакомой элементальной защитой - наверняка обошедшейся в цену всего замка, за срочность и секретность.

Впрочем, был в защите крошечный недостаток - совершенно незамеченный строителями. Но нельзя их винить - еще неделю назад никто даже подумать не мог, что откажут защитные артефакты - абсолютно надежные, безотказные и эффективные вампирские артефакты, любимая игрушка некромантов, а также наилучшее средство борьбы с ними.

***

- В одиночку Бональд не продержится даже недели. - Эдулай Альгини задумчиво вертел в руках перо.

- Это так, - согласился седой рыцарь с медальоном антейра на груди. - Только… все равно, мне как-то не по себе.

- Да, Эдулай, - коренастый гном легонько ударил по столу пудовыми кулаками, но полированный дуб загудел, как барабан. - Назови меня старомодным идеалистом - но мы сейчас обсуждаем, почем продать нашу честь. По мне, раз дело дошло до продажи, ни черта она не стоит.

- Бональд предал нас еще раньше, - высокомерно возразил магистр. - Не так, Дрори? Раньше он откликался на любой наш зов, а теперь - "я занят". Не так? Не думаю, что пусть трижды регенту трудно выкроить денек для родного Ордена.

- Не только в Салецком тут дело, - с сомнением отозвался гном. - Ты сам знаешь, какая на нем защита - получше твоей, ты уж извини.

- Тем хуже, - буркнул Альгини. - Значит, продал он нас вполне сознательно.

***

Ночью Дрори Эр-Далину приснился странный сон: словно он вдруг очутился в зачарованном зале глубоко в подземелье замка - именно там, где сейчас заточили некроманта. Богдысь Салецкий сидел напротив гнома на обломке скалы, улыбаясь.

Странно, но чародей вовсе не выглядел побежденным - наоборот, он выглядел откровенно обрадованным собеседнику.

- Ну, здравствуй, паладин. Спасибо, что зашел.

Дрори оглянулся - массивные двери из осины оказались крепко заперты снаружи, как и наяву.

- Думаете, сколько Магда даст за мою голову?

- Не только, - гном уселся на такой же скальный обломок, как у некроманта.

- Не продешевите, - хмыкнул Богдысь. - Она сейчас зла.

- А кто тебя любит, скажи? - в тон собеседнику отозвался Дрори.

- Никто, - пожал плечами некромант. - Мне, собственно, это не нужно. Мне нужно, чтобы все делалось по-моему, а чувства прочих меня не трогают.

- А как же друзья? - осторожно спросил гном. Он вдруг поверил: ему действительно ничего не грозит, а потому наконец можно задать все те вопросы, которые давно его жгли.

- У меня есть временные союзники, - отчеканил Богдысь. - Единственное существо, которое меня никогда не предаст - я сам. Ну, еще Бональд.

- Околдовал? - губы Дрори скривились от отвращения.

- Нет, - усмехнулся чародей. - Просто он делает нужное мне. Не поверишь - у меня тоже есть принципы.

- И что же тебе нужно?

- Власть, - просто ответил некромант. - А так как она у меня уже есть - я не хочу с ней расставаться.

- То есть, тебя устраивает текущее положение дел? - гном недоверчиво покачал головой.

- Нет, - колдун засмеялся. - Текущее - как раз нет.

Дрори, окинув взглядом темницу, понимающе хмыкнул.

- Ты понимаешь, о чем я.

- В широком смысле - тоже нет, - Богдысь вздохнул. - Бональд, увы, очутился в положении капитана корабля, где толпа мечется с борта на борт, надеясь: когда корабль перевернется, а старая команда потонет, новый капитан устроит всех.

- Многие потонут с кораблем, - задумчиво ответил гном.

- Именно, - кивнул некромант. - А я помогаю капитану удержать судно на плаву. А ты тоже давал клятву капитану, Дрори.

***

В полдень следующего дня в замок прикатила лично императрица. Она, полюбовавшись через перископ неподвижно лежащим на полу зала Богдысем, коротко приказала: