Серебряная доля

- Я сказал - нет, - Кернан медленно поднялся из-за конторки, одним щелчком пальца сбросив на пол саквояж. - Забирай чемодан и убирайся. Я все сказал.

- Ладно, - покладисто отозвался серый человечек, но банкира пробила дрожь - такую невероятную злобу в глазах ему никогда не доводилась видеть. - До свидания.

***

Сивер, остановившись на крыльце, огляделся. Зачарованная стрелка, глубоко засевшая в шее, жгла тело огнем. Руки агента, сейчас послушные чужой воле, вогнали шип поглубже - чтобы не вывалился. Сиверу хотелось закричать, затопать ногами, сделать все, что угодно - но только чтобы движения эти были своими, а не какого-то безвестного кукловода, чье сознание сейчас управляло телом агента.

- Ты быстро, - Сивера всегда удивляла способность Нера сливаться с пейзажем. Вот и сейчас агент вполне натурально вздрогнул, но тут же овладел собой. - Я думал, он тебя пошлет.

- Кишка тонка, - парень сплюнул в траву. - Шелестелки на месте, возвращаемся.

Нер, кивнув, нырнул в проулок, насвистывая что-то на ходу. В голове Сивера вдруг всплыла чужая мысль: "слишком мало народу, плохо!".

- Пошли по проспекту, - остановил он напарника. - Я хочу в оружейную заскочить.

- Снял сливки с банкира? - понимающе хмыкнул Нер. - Гляди, еще попадемся!

- Не трясись, - фыркнул Сивер.

Конечно, ни в какую оружейную агент не собирался. Он незаметно сунул в карман руку, нащупав там отличное шило - в полтора вершка длиной, трижды закаленное. К чему шум, если можно все сделать тихо?

***

На Осином проспекте было полным-полно народу - как, впрочем, полагалось в вечер пятницы. Сивер выждал, пока Нер поравняется с пузатым карабинером, и только тогда ударил. Стальное жало вошло точно в середину спины напарника, что-то отчетливо хрустнуло, и Нер медленно, как будто не веря в свершившееся, стал оседать.

Сивер тут же кинулся в переулок, темная пасть которого светилась развешанным бельем буквально в сажени, железная лестница дробно загрохотала под ногами, потом захрустела сухая дранка - а через пять минут агент уже спускался по парадной лестнице в добром десятке кварталов от места убийства. "Хорошо сработал!" - пронеслась в голове парня мысль кукловода. - "Еще полчасика - тогда гуляй".

Ноги тем временем несли Сивера на юг - подальше от порта, подальше от людей.

Выбравшись за городскую стену, агент бодро отмахал еще с десяток верст по лесной дороге… и тут его отпустило. Дрянная иголка, укравшая у парня час жизни, растворилась бесследно - даже шрама не осталось. Сивер громко выругался, не стесняясь в выражениях: помянув и кукловода, и его начальство, и свое начальство, и даже покойного Нера - сперва всех в месте, а потом каждого в отдельности, за то, что обычное на первый взгляд вымогательство обернулось такой западней.

Наконец, излив душу равнодушным елкам, агент схватился за саквояж, похолодев.

Проклятая иголка напрочь выбила из его памяти момент, когда скупердяй-банкир выдавал деньги, а под управлением кукловода вес чемоданчика совершенно не ощущался. Но теперь…

Не веря своим ощущениям, Сивер вырвал с мясом пряжку, откинул кожаную крышку и страшно завыл от ужаса пополам с безысходностью - саквояж был пуст.

***

- Люди ненадежны, моя госпожа, - Водимер Мариенич замер у кресла императрицы в почтительном полупоклоне. - Если мне будет позволено заметить, подбор кадров у вас…

- Не позволено, - оборвала князя императрица и глубоко задумалась. - Мне нужны деньги, Водимер. Нам нужны деньги. Срочно. Достань их. Любыми средствами. Даю две недели.

- Это непросто, - мягко заметил князь.

- Я знаю, - так же мягко отозвалась Магда. - Награда стоит того, поверь. Я не обманываю тебя, Водимер. В мире так мало тех, кому можно довериться…

- Я понимаю, моя госпожа, - усмехнулся князь. - Что ж. Будет по- вашему.

- Удачи, Водимер, - прошептала императрица в закрывшуюся дверь. - Удачи нам.

***

Неприметный кристалл в углу деньгохранилища вдруг щелкнул, развернувшись дюжиной блестящих лепестков. Раздался сухой треск - сапфировый цветок выплюнул из себя облако сизого дыма. Он постепенно стал подниматься к потолку, вскоре закрыв собой уже половину стены. Наконец в нем прорезалась щель, через пару секунд обратившаяся обычными дощатыми воротцами в сажень высотой и в пару саженей шириной.

- Все тихо? - воротца бесшумно отворились, а в деньгохранилище проскользнул князь Мариенич, облаченный в спецовку грузчика.

- До утра ничего не заметят, - пробасили с другой стороны портала. - Всю магию порталом повырубало. Да мы сами колдовать сутки не сможем.

- Ну, потерплю, - Водимер для пробы прищелкнул пальцами, но огонек "зажигалки" даже не вздумал появиться. - Тележки сюда!

Глухо зарокотало, и из портала показалась череда тележек.

- У нас час, если, конечно, глубокоуважаемый специалист не врет, - князь щелкнул крышкой часов, спрятал их под спецовку и схватился за ближайший мешок с монетами. - Грузим!

***