Серебряная королева

Имоджен плюхнулась на скамейку, и только тут заметила девочку, сидевшую напротив. Рядом с девочкой примостилась дикая кошка – нечто среднее между огромной рысью и снежным барсом.

– Ой, прости, – сказала Имоджен. – Я не заметила, что столик занят.

Девочка была примерно одних лет с Имоджен, со смуглой кожей цвета тёмного янтаря и копной жёстких вьющихся волос, облаком обрамлявших её лицо. На ней была простая блуза и пышная юбка по моде этого края.

– Всё хорошо, – застенчиво улыбнулась девочка. – Можешь остаться, если хочешь.

Большая кошка не шевелилась и не сводила глаз с гостьи. В её взгляде было что-то хищное, и Имоджен непременно испугалась бы, если бы девочка не была так спокойна и не вела себя так, будто кошка размером с волка совершенно неопасна.

Под рукой у девочки лежал лист бумаги.

– Что ты рисуешь? – поинтересовалась Имоджен, склоняя голову к плечу.

– Ой, я ещё не закончила, – пролепетала девочка, пряча рисунок под стол. Несколько мгновений она молча разглядывала Имоджен, очевидно, решая, стоит ли ей доверять. Видимо, Имоджен заслужила её расположение. – Это мой папа, – сказала девочка. – За стойкой. Он обожает, когда сюда заглядывают новые гости. Сейчас он заговорит твоего отца до смерти.

– Марк мне не отец! – выпалила Имоджен.

Кажется, это прозвучало гораздо резче, чем она хотела, потому что девочка притихла. До Имоджен донёсся смех Марка. К счастью, высокая спинка скамейки избавляла её от созерцания его довольного лица.

Большая кошка по-прежнему не сводила с неё глаз, и Имоджен неуверенно поёрзала на скамейке.

– Что это за волкокот? – спросила она, стараясь держаться уверенно, хотя в глубине души чувствовала себя загнанным в угол мышонком.

Девочка погладила свою кошку, и та заметно расслабилась.

– Это не волкокот, – сказала девочка. – Это снеголика.

Имоджен испытала укол зависти. Она тоже хотела иметь ручную снеголику! У кошки были белые полоски под глазами, большие уши с кисточками и длинные усы.

– Откуда у тебя взялась эта… снеголика?

– Её подарил моим родителям один монах, – ответила девочка. – Он пришёл к нам пешком от самых Безымянных гор. Там водятся снеголики… Кстати, её зовут Конья.

Ревность пустила корни. Имоджен готова была поручиться, что Конья никогда не бросила бы Мари, и расшвыряла бы всех тревожек, и передушила их, как крыс. Снеголика потёрлась головой с шелковистой шёрсткой о плечо девочки. И замурлыкала – громко, как вертолёт. Даже стол задрожал.

– Как тебя зовут? – спросила Имоджен.

– Перла, – ответила девочка и, немного поколебавшись, спросила: – А тебя?

– Имоджен Кларк. Мою сестру похитили, и я пришла сюда, чтобы найти её и увести домой.

Девочка с любопытством взглянула на неё:

– Твою сестру забрал лютомуж?

Имоджен покачала головой. Все вокруг говорили об этих лютомужах, но она до сих пор понятия не имела, что они собой представляют. Может быть, лучше обойти этот вопрос…

«Правильно, – зашептала тревожка. – Сделай вид, будто ты всё знаешь. Ты же не хочешь выглядеть тупицей?»

Она высунулась из-под стола и скалилась на Имоджен.

– Кто такие лютомужи? – спросила Имоджен, наступив ногой на тревожку.

Кажется, её вопрос удивил Перлу.

– Я могу тебе показать… если хочешь. У меня есть один… наверху. Но пообещай, что не будешь смеяться над моей комнатой.

Имоджен на секунду задумалась, что может быть смешного в комнате.

– Обещаю, – сказала она, вставая из-за стола.

Миро сидел в окружении рыбаков, которые расталкивали друг друга, чтобы поговорить с королём. Лицо Миро сияло. Он вообще любил внимание. Проходя мимо, Имоджен остановилась за его плечом.

– Я иду смотреть лютомужа, – шепнула она на ухо Миро. – Хочешь со мной?

Глава 35

Перла повела Имоджен и Миро за бар и вверх по лестнице. Пока никакого лютомужа нигде не было видно.

Когда дети поднимались по лестнице на чердак, волкокошка по имени Конья прыгала по ступенькам следом за ними.

«Значит, этот лютомуж не такой уж опасный, если Перла держит его у себя в комнате?» – размышляла про себя Имоджен.

Но и на чердаке никакого лютомужа не оказалось.

– Это твоя спальня? – спросила Имоджен.

Каждый дюйм маленькой комнаты был покрыт рисунками. Только не такими, как в спальне у Имоджен дома, – комната Перлы была от пола до потолка расписана в виде огромной карты.

Перла нервно кивнула.

На полу были нарисованы следы, а над дверью – горы. Имоджен запрокинула голову и ахнула. Потолок между перекрещивающимися стропилами был выкрашен чёрным. Вверху мерцали плеяды звёзд, соединённых тонкими серебряными линиями.

– Это же звёздная карта! – ахнул Миро. – Невероятно!

– Вам нравится? – Перла нервно сцепила пальцы.

– Это потрясающе! – искренне воскликнула Имоджен, разглядывая огромную нарисованную низину с подписью: «Мокрадные топи». Детали местности были прописаны во всех подробностях: болота и стелющийся туман, затопленные луговины и поросшие травой острова.

– Почему ты решила, что мы будем смеяться?

– Некоторые считают, что это странно, – прошептала Перла. Она говорила так тихо, как будто делилась секретом. – Но мне нравится рисовать карты.