Серебряная пуля

Алекс Фиш полагала, что версия эта с большим изъяном. В вампирских кругах все знали: в большинстве своём вампиры совершенно нормальные и уж точно не злобные существа. Жажду крови они утоляли кровью животных, в крайнем случае совершали набеги на банк крови в местной больнице. Современные вампиры не стремились увеличивать свою численность или убивать людей, потому что — и они говорили об этом честно — подобная практика требовала слишком уж больших усилий. И наблюдать приходилось за старыми вампирами. Они рехнулись ещё в древние времена, а теперь неожиданно начали пробуждаться.

Вернувшись в штаб-квартиру «Ночной вахты», Фиш плотно поужинала, а перед тем как сесть за стол, долго-долго стояла под горячим душем, чтобы целиком и полностью избавиться от липкой, свернувшейся крови нежити. В девять вечера её ждали в кабинете босса. Квентин Кроун подчеркнул: совещание будет крайне важное, и она не собиралась опаздывать.

* * *

Потрескивающий камин создавал в кабинете необходимый уют. В разжигании огня Кроун достиг совершенства, хотя Фиш и полагала, что стремление Кроуна постоянно поддерживать огонь походило на навязчивую идею. Он переселился из своей квартиры в кабинет и частенько сидел в углу, шуруя в камине кочергой, — казалось, она уже превратилась в продолжение его руки. За окном в свете тусклых уличных фонарей поблёскивал лёд, толстый слой которого сковал город, так что многие просто не могли попасть на работу, даже если бы и хотели. То же самое творилось и во всём мире: погода обезумела. Возможно, замёрз даже Ниагарский водопад.

Фиш вызвали, чтобы она познакомилась с очень необычным человеком — пожилым джентльменом с седыми волосами и аккуратной бородкой. Она удивилась и пришла в некоторое замешательство, увидев, что других агентов «Ночной вахты» в кабинете нет. Кроун поднялся, прервав своё постоянное дежурство у камина, и представил Фиш, когда та направилась к ним, грациозно балансируя на туфлях на высоченных каблуках и на платформе.

— Это та самая юная дама, о которой я вам говорил.

Пожилой господин поднялся и пожал руку Александре Фиш.

— Рад с вами познакомиться. Квентин рассказал мне о ваших достижениях.

— Александра Фиш, это профессор Пакстон, организатор и вдохновитель первоначального проекта «Протей».

— Рада познакомиться с вами, сэр, — улыбнулась Фиш, гадая, что же всё это значило.

Втроём они уселись у камина, обмениваясь комплиментами и беседуя о погоде, как и принято в любой английской гостиной. Но Кроун достаточно быстро перешёл к делу.

— Мы уверены, что Лукас Скейл жив, — заявил он. — Вернулся из мёртвых.

У Фиш перехватило дыхание. «Ну почему так резко? — подумала она. — Мог бы подвести к этому более осторожно».

— Мы уверены, что за увеличением сверхъестественных явлений, направленных против человечества, стоит Скейл, — подхватил профессор Пакстон. — У нас есть достоверные сведения, что он участвовал в некоторых… э… в некоторых ритуалах, возвращающих к активной деятельности существ из прошлого. Существ давно мёртвых, как, скажем, вампиры на Триднидл-стрит.

— Но он же по всем признакам мёртв. — Фиш чуть не сорвалась на крик. — Это несправедливо.

— К сожалению, он не умер, — покачал головой профессор. — Мы думаем, он заключил сделку задолго до того, как его пристрелили в Хеллборин-Холте.

— Сделку? — Голос Фиш упал до шёпота.

— С демоном, — уточнил Кроун.

* * *

Глубоко под выгоревшими подвалами Хеллборин-Холта пребывало то, что осталось от чёрной души Лукаса Скейла.