Серебряная пуля

— Они просто ненавидят вервольфов, — улыбаясь, напомнил ей Нэт. В душе он радовался, что Кресент не едет с ними. И в хорошем-то настроении её приходилось всегда гладить по шёрстке, а в дурном она вообще становилась невыносимой. — Это не их вина, — добавил он. — Они не выносят запаха вервольфов.

Нэт поморщился, увидев, как вспыхнули глаза Кресент. И тут же почувствовал себя виноватым: да, действительно, получилось грубовато. Потом, когда Нэт думал о том, что случилось гораздо позже, уже после того как Кресент сделала то, что сделала, он чувствовал, что, возможно, в чём-то и его вина.

Стоя у двери «Серебряной дамы», Кресент с негодованием наблюдала за уходящим Нэтом и не отстающим от него Вуди. Они шли по свежему снегу, собираясь присоединиться к тем, кто уже был у конюшни. Кресент протянула руку, чтобы закрыть дверь, и тут донёсся какой-то звук. Глухой удар, словно что-то тяжёлое упало на пол. В маленьком трейлере царил густой сумрак, но глаза Кресент — зоркие глаза вервольфа — без труда отыскали упавший предмет. Девушка наклонилась и подняла снежный купол — вероятно, он упал со шкафчика над раковиной, — радостно потрясла его, забыв про плохое настроение. Снег в куполе закружился, метель на мгновение скрыла и ель, и оленя. Внезапно улыбка застыла у Кресент на губах: купол засветился злобным оранжевым огнём. Она попыталась отбросить купол — он вдруг нагрелся и начал жечь ей руку. К её ужасу и отвращению, Кресент увидела, что в куполе что-то плавает. И заскулила — это что-то сформировалось в глаз, живой, моргающий, налитый кровью, с такой же оранжевой радужкой, как у неё.

* * *

Нэт Карвер нервничал, как длиннохвостый волк, попавший в комнату со множеством кресел-качалок. Он глубоко вдыхал морозный воздух и старался не обнаруживать перед Скарлет и Натали свои истинные чувства. Первый, и единственный, раз он скакал на лошади восемьсот лет тому назад, во время Третьего крестового похода, но полагал, что не стоит говорить об этом Скарлет и Натали прежде всего по двум причинам: они ему не поверят или подумают, что он чокнутый.

Его страшно интересовало, вернётся ли к нему умение ездить верхом, как возвращается умение ездить на велосипеде, если садишься на него после долгого перерыва, но потом вспомнил, что в тот раз он находился в теле рыцаря-тамплиера. А он сам, Нэт Карвер, мог похвастаться нулевым опытом езды верхом. И, ожидая, пока его посадят на одного из коней — холёного, чёрного жеребца, играющего мускулами, — он лишь надеялся, что не опозорится, свалившись с него. Усесться в седло — это одно. Удержаться в нём — совсем другое. Он завидовал Вуди, которому предстояло бежать на четырёх собственных лапах. Так хотелось составить ему компанию, а не ехать верхом!

— Не волнуйся. — Сергей подмигнул Нэту, подсаживая его в седло. — Это Руди, я верю в него, как в себя. Он за тобой присмотрит.

Нэт всё равно чувствовал себя не в своей тарелке, словно прыщ на вершине горы, но Руди стоял, как скала, дожидаясь, пока Сергей подтянет подпругу и подгонит стремена под Нэта. Скарлет и Натали уже сидели на своих лошадях и о чём-то болтали, а Вуди, которому не терпелось тронуться в путь, бегал вокруг и призывно лаял, стараясь поторопить остальных с выездом.

Нэт, усевшись поудобнее, попытался сжать ноги. К его изумлению, это сработало, и Руди неспешно пошёл вперёд. Нэт мягко натянул поводья, и Руди тут же остановился. «Ха, а я ведь могу!» — подумал Нэт, ужасно довольный собой.

А потом, без всякого предупреждения, Руди вдруг задрожал всем телом — прижав уши к голове, он принялся мотать ею из стороны в сторону. В замешательстве Нэт попытался натянуть поводья, но услышал знакомый смех. Кресент! Она выглядела обезумевшей.

— Эй, ковбой! — пронзительно выкрикнула она. — Давай, Нэт, покажи им, на что ты способен!

Руди отреагировал на голос Кресент пронзительным ржанием, вскинул задние ноги и рванул с места, перепрыгнув через ближайший забор вместе с Нэтом, прижавшимся к его шее. Испытанный, надёжный Руди потерял голову — возможно, в любой иной ситуации на него действительно можно было положиться, но близость вервольфа вышибла его из колеи. Жеребец умчался прочь из лагеря, и в памяти Нэта остались лишь отец и мать, застывшие с открытыми ртами, и Кресент, заливающаяся маниакальным смехом. Три другие лошади рванули в разные направления, и Сергей напрасно пытался догнать хотя бы одну на своих двоих.

Нэт пытался дёргать за поводья, но конь вышел из повиновения. Нэту не оставалось ничего другого, как нагнуться и обеими руками вцепиться в его чёрную гриву. Он закрыл глаза — холодный воздух жёг их, как огнём. В какой-то момент он всё-таки сумел приоткрыть один глаз и с облегчением увидел что-то белое, бегущее рядом с Руди. Вуди не отставал от жеребца ни на шаг — наверное, пытался остановить его и направить к лагерю. Но ничего не получалось. Появление Кресент вызвало у Руди ужас, и он мог отреагировать на это только двумя способами: сражаться или бежать. Так уж вышло, что жеребец выбрал второе.