Серебряная пуля

Салим нашёл ещё дымящуюся кучку навоза дикого кабана, и Кресент, как вожак стаи, вымазалась первой, не забыв ткнуться в кучу волосатой мордой. Вуди, как почётный гость, стал вторым, измазав белый мех. Отис, Рамон и Салим последовали за ним, в надежде сбить жертву с толку запахом её же навоза.

Кровь Вуди кипела в его венах. Сердце ускорило свой бег, когда он, вдыхая ледяной воздух, мчался следом за Кресент и «Завывалами». Дикие, опасные запахи леса будоражили Вуди, его лапы вздымали фонтаны снега. «Завывалы» быстро нашли след старого дикого кабана — не самой лёгкой добычи, особенно ночью, — который оставлял за собой запахи сырой земли и смерти. Вуди не сомневался в том, что произойдёт после того, как «Завывалы» догонят кабана, но так увлёкся преследованием, что выкинул эти мысли из головы. Кресент летела впереди, рыжеватая шерсть сияла в лунном свете. Её друзья-волки бежали следом и радостно выли, переговариваясь в предчувствии близкой победы. Вуди держался чуть позади, наслаждаясь свободой и возбуждением погони, смакуя каждое мгновение, чтобы потом вспомнить.

А-А-А-А-О-О-О-О-О-х-а-а-а-а-а-р! Кресент наконец-то заметила кабана — огромного, весом и размерами превосходящего любого из волков. Рамон, Отис и Салим сблизились с Кресент, охраняя её от возможного нападения кабана, а заодно оценивая его габариты и прыть. Вуди всё ещё оставался сзади, не зная, что и делать. Кабан улепётывал со всех ног, его грузное тело напоминало огромную пулю, он пытался прижаться к земле, чтобы не быть таким заметным. Но Рамон и Салим легко обогнали его, а Кресент и Отис едва не хватали животное за задние ноги.

И только Вуди, оставаясь сторонним наблюдателем, видел, что же произошло на самом деле. Кабан, решив, что пришла пора защищать свою жизнь, резко остановился, развернувшись мордой к Кресент и Отису. Его маленькие глазки злобно блестели. Вервольфы врезались в кабана. Тот отлетел и распластался на земле. Но тут же вскочил и вновь повернулся к ним мордой — его грозные клыки блестели в лунном свете. Вервольфы — Рамон и Салим — присоединились к Кресент и Отису и двинулись на него. Слюна капала из их раскрытых пастей, шерсть на холке стояла дыбом — вервольфы казались ещё более огромными и злыми.

Но кабана рычащие вервольфы не испугали. Он изготовился к бою. Бросился вперёд, и вервольфы сломали строй. Салим завизжал от ужаса. Кресент прыгнула на кабана, разинув пасть, сверкая зубами, как гигантская белая акула. Вуди завыл, предупреждая об опасности, но опоздал. Кабан уже ушёл в сторону, легко избежав зубов Кресент, и клыком вспорол бок Салима, как бритвой взрезав его заросшую шерстью кожу.

Всё происходило в полной тишине. Кабан развернулся и побежал, чувствуя, что шанс на спасение у него всё-таки есть. Салим лежал на здоровом боку — ошеломлённый, тяжело дыша, из раны текла кровь. Он то пытался обратиться в человека, то вернуться в облик вервольфа, отчего кровь текла всё сильнее. Отис и Рамон озабоченно гладили его лапами, но Вуди заметил, что Кресент состояние Салима нисколько не волновало. Она, похоже, даже оставила бы его одного, чтобы продолжить погоню. «От неё пахнет не как всегда, — подумал Вуди. — От неё пахнет плохо, словно какая-то её часть протухла».

С огромным усилием Салим сумел немного успокоиться и задышал ровнее, предоставляя телу возможность самостоятельно справляться с раной.

Вуди подошёл к нему и обнюхал рану. Она была не такой глубокой, как ему показалось сначала. Он наклонил голову и начал осторожно её зализывать. Салим подвывал, но потом успокоился, почувствовав, что слюна волвена волшебным образом заживляет плоть. Пятнадцать минут спустя он, пусть и неуверенно, поднялся на все четыре лапы.

Вуди отступил от него и направился в ту сторону, откуда они пришли. Хватит! Он наохотился. Ему хотелось вернуться домой, на свою койку в «Серебряной даме». Нэт наверняка уже спал. Но он уходил в полном одиночестве. Все остались на месте, с прижатыми ушами, виляя хвостом, по-прежнему жаждущие крови. Вуди посмотрел на них: «Надеюсь, они не предпримут вторую попытку завалить того же кабана?» Попытался поискать ответ на этот вопрос среди мыслей Кресент, но не смог даже проникнуть в её разум. Она словно куда-то ушла.

Глава 26 Водопад белого волка

«Завывалы» Вуди не поддержали. Он немного подождал и вновь направился в сторону лагеря, приглашая остальных последовать его примеру. Кресент мрачно смотрела на него. Развернувшись, она исчезла в густом лесу вместе с «Завывалами». Они старались держаться к ней поближе и радостно подвывали.