Серебряная рука

- Подходящее имя, - сказал он. - Но не светлая сила стоит за ним, а темная.

- Что я могу поделать, - ответил Корум. Гоффанон пожал плечами и перевел взгляд на Сэктрика.

- Я могу исполнить все ваши желания, вы же должны помочь нам в нашей войне с Фой Мьёр. Если мы одержим победу, если Великий Друид Эмергин останется жив, и, если мы сможем вернуть мабденам сокровища, хранящиеся в Кэр-Ллюде, то вы сможете покинуть этот мир и поселиться в другом, подходящем для вас мире.

Сэктрик кивнул своей ссохшейся головой.

- Такая сделка устроила бы нас.

- Тогда, - сказал Гоффанон, - мы должны поспешить с выполнением первой части нашего договора. Времени осталось мало - мабдены в осаде.

- Калатин сказал правду? - спросил Корум.

- Да, большая часть мабденской армии погибла. Ильбрик сказал:

- Гоффанон, мы знаем о том, что пока у волшебника был мешочек с твоей слюной, он мог управлять тобой. Почему же ты не подпал под его власть на этот раз?

Гоффанон улыбнулся.

- В этом мешочке моей слюны нет. - Он уже приготовился рассказать друзьям историю о мешочке, но тут его перебил Сэктрик.

- Хотите ли вы, чтобы я сопровождал вас на большой земле?

- Конечно, - ответил Гоффанон. - Это просто необходимо.

- Вы ведь знаете о том, как трудно нам покидать этот остров.

- Я повторяю - это необходимо, - сказал Гоффанон. - С нами должен пойти хотя бы один из вас - тот, кому малибаны смогут доверить всю свою силу. Этим малибаном можешь быть и ты.

Сэктрик на миг задумался.

- В таком случае, мне понадобится тело, - сказал он. - Тело, которое я сейчас занимаю, для таких путешествий не подходит. - Немного помолчав, он добавил: - Гоффанон, надеюсь, на этот раз ты не станешь обманывать малибанов-В голосе Сэктрика вновь звучали нотки высокомерия.

- На этот раз это не в моих интересах, - ответил кузнец. - Ты ведь и сам знаешь, Сэктрик, что подобные сделки не в моем вкусе. Сейчас у меня нет иного выбора - ситуация стала слишком серьезной. Боюсь, что для кого-то из нас этот договор обернется бедой - мне страшно даже помыслить о том времени, когда к вам вернется былая сила.

Сэктрик пожал своими тощими плечиками.

- Что я могу с этим поделать, сидхи, - сила есть сила.

- Осталось понять, - вмешался в разговор Ильбрик, - каким образом Сэктрик сможет покинуть Инис-Скайт, если внешний мир так враждебен ему?

- Мне нужно тело, - Сэктрик выразительно посмотрел на друзей. От этого взгляда Корум внутренне содрогнулся.

- Выбор тел у нас не столь уж велик, - сказал Гоффанон. - Кто-то должен пожертвовать собственным телом в интересах общего дела.

- Пусть это буду я, господа.

Никто не ожидал, что здесь, на Инис-Скайте, может прозвучать этот голос. Корум обернулся и к величайшему своему облегчению понял, что слова эти принадлежали Джерри-а-Конелю. Тот стоял, опершись на скалу; шляпа его была надвинута на самые глаза, на плече сидел черно-белый крылатый кот.

- Джерри! - воскликнул Корум, бросившись навстречу другу. - Ты давно здесь?

- Я был свидетелем всего того, что происходило здесь сегодня. - Джерри подмигнул Гоффанону. - Ты просто молодец. Здорово ты провел Калатина…

- Если бы не ты, Джерри-а-Конель, у меня не было бы такой возможности, сказал Гоффанон. - Как только Джерри понял, что дела мабденов плохи, он, притворившись перебежчиком, предложил свои услуги Калатину, с радостью принявшему их. Волшебник не заметил никакого подвоха, поскольку судил о людях по себе. Джерри удалось подменить мешочек. Вместо старого он подложил волшебнику мешочек с талым снегом. Я прилежно исполнял роль слуги Калатина; Джерри же, воспользовавшись общей суетой, исчез и тайно следовал за нами до самого Инис-Скайта…

- Так значит, второй парус все-таки был! - воскликнул Корум. - Это был твой ялик, Джерри?

- Разумеется, - ответил добровольный Спутник Героев. - А теперь я хочу поговорить о деле. Я знаю, что коты вмещают в себя чужие души куда совершеннее, чем люди. Помню, один кот стал сосудом для великого волшебника, правда было это давно, я тогда и звался-то иначе. Думаю, Сэктрик, в моем коте тебе будет удобно…

- Вселиться в животное? - возмутился Сэктрик. - Да чтобы я. Император Малибана…

- Сэктрик, - сказал Гоффанон резко, - разве ты забыл о том, что в скором времени тебя и тебе подобных здесь ждет гибель? Неужели гордыня перевесит твой здравый смысл?

Сэктрик обиделся.

- Карлик, как ты смеешь так говорить со мной? Если бы я не дал слова…

- Но ты уже дал его, - перебил Сэктрика Гоффанон. - Выбирай - или ты вселяешься в кота, или мы разрываем наш договор, и ты остаешься без этой самой штуковины.

- Она мне дороже жизни.

- Тогда делай то, что предлагает тебе Джерри. Какое-то время Сэктрик с презрением смотрел на черно-белого кота. И вдруг шерсть на коте поднялась дыбом, сам же он дико завыл. Ссохшееся тело Сэктрика с треском повалилось наземь. Кот проговорил:

- Мы должны поспешить. Кстати, не следует считать, что я утратил хотя бы одну из своих способностей, переселившись в это животное.

- Мы так и не считаем, - сказал Ильбрик, поднимая с земли старое седло и смахивая с него пыль.