Серебряная Соколица (СИ)

Сорвав перо с кивера самого наглого из гусар, Ниоба носилась с ним по поляне, уворачиваясь от протянутых рук, что пытались перо вернуть. Веселая забава, в миг закончилась, едва она заметила, что Велена едет одна, понурив голову. Бросив рисующихся офицеров, она и поспешила к сестре.

— Уже сдаетесь?! — подскочил к ним царевич, пугая лошадей. Те шарахнулись в сторону, и Ниоба едва успела ухватить поводья сестры, что позабыв о них, вцепилась в седло, что бы не упасть.

Ниоба швырнула в лицо Демьяна изломанное перо.

— Вижу обучить основам этикета, царевича не потрудились. — игнорируя его, отчеканила девушка, обращаясь к сестре. Та покраснела от стыда.

— Вам ли меня осуждать. — весело покачал головой тот, отмахнувшись от пера и кивком отпуская офицеров, что спешили к нему.

— Вы оставили девушку, видя, что она неуверенно держится в седле одну, а сейчас подскочили как демон из табакерки. — повернувшись, она обожгла царевича гневным взглядом — Что если бы Велена упала?!

Вздёрнув нос, она вернулась к колонне оставаясь с сестрой. Царевич, вернулся вместе с ними. Учтиво попросил прощения у Велены и ехал рядом, развлекая рассказами о столице.

— Правда, что город парит в облаках? — спрашивала девушка, чуть наклонившись вперед, чтобы видеть собеседника.

Ниоба оказалась межу ними и стоило её чуть замедлиться, чтобы пропустить их вперед, как и лошади царевича и сестры начинали замедляться. Потому беседу они вели через Ниобу, что старалась помалкивать и не мешать.

— Правда. Но у этого есть и свои минусы. — качнул он головой, мягко улыбаясь.

— Минусы? Какие же?

— Облака. Порой влажность там царит кошмарная и все ходят кудрявые. — веселился Демьян — А в безоблачную погоду там ужасно жарко.

— И должно быть жутко ветрено. — решила вставить слово Ниоба, тут же получив недовольный взгляд со стороны сестры и неловко пояснила — Чем выше поднимается, тем сильнее ветер.

— Высокие стены оберегают нас от ветра. — отозвался Демьян — сама учтивость — Ветер вращает маховики, что дают нам электричество. Кстати, как в Кондоме относятся к тому, что Мандагар первым научился использовать энергию электричества, раньше Кондомы?

— Научился? — подняла брови Ниоба — Научился, значит понял, как и по каким правилась это работает. А если кто-то просто повторяет один и тот же набор действий, не понимая их сути, надеясь на результат…

Договорить ей не дали. Вероятно, Велена устала краснеть за сестру и вскинув руку, воскликнула:

— Великий князь!

Тараканов нагонял колону, через поле. Выдохнув, Ниоба собиралась уже поехать ему на встречу, но Велена перехватила её руку, выразительно подняв брови, напоминая о приличиях. Пришлось тащиться со всеми.

С Великим князем ехали еще несколько всадников. Мечников, что сильно оставал и в седле держался скованно. Третий всадник отделился от группы, едва они близились к колонне. Царевич проводил его хмурым взглядом.

Глава 20. Ниоба Верес

Пикник устроили в близь охотничьего домика. Ниоба помнила, как дедушка возил их с сестрой сюда. Дом, старый, невзрачный, зато вокруг живописный лес полный живности. Барышни, устроившись на лужайке, грелись на солнышке, в окружении офицеров. Великий князь пригласил Ниобу прогуляться и она, уже порядком утомленная светской болтовнёй с радостью согласилась.

— Полагаю у вас много вопросов? — спросил Тараканов.

Очень и начнем с главного: какого демона тут твориться?! — мысленно просила Ниоба, а в слух произнесла:

— Даже не знаю с чего начать. Известно ли вам, о том, что твориться с моей семьей?

— Думал вы начнете со слежки.

— Давайте начнем со слежки, — легко согласилась она, пожав плечами.

— Молодая княжна, при этом магистр — он покачал головой — многие опасались, что вы станете шпионить для Кондомы. Потому едва вы пересекли границу, за вами установили слежку.

— Мечников?

— Именно. — Тараканов чуть улыбнулся — Признаться честно, присматривал он в первую очередь за царевичем.

Упомянутый, прохаживался по лужайке в компании хихикающих девиц.

— На корабле сплетничали о Верестаге. — задумчиво проговорила Ниоба — После смерти дяди, открывается вакансия князя. Ради неё Демьян прибыл сюда?

— Можно и так сказать.

Почему не сказать прямо, все же очевидно. — с недовольством покачала головой Ниоба.

— Вернемся к слежке. Пока мы шли по Степи, то видели одинокую фигуру вдали, это были ваши люди?

— Нет. — качнул он головой — Позвольте спросить, что за нелегкая погнала вас в Степь?

— Слежка. — развела она руками и рассказала, как за ними по городу ходил какой-то странный человек.

Тараканов задумался и некоторое время они шли молча. Наслаждаясь пением птиц, Ниоба не вольно замедлила шаг, высматривая птиц в ветвях деревьев, а когда опустила взгляд отшатнулась. В тени деревьев мелькнула тень.

— Мои люди не пошли в Степь. — наконец заговорил Великий князь и остановившись с удивлением обернулся — Там опасно, степняки убивают всякого, кто по глупости забредет на их территорию.