Серебряная Соколица (СИ)

- Вы могли и не знать о её чувствах. Вас ослепила любовь, я понимаю.

Нет, не понимаете и несете какой-то вздор! – мысленно вспыхнула Тишина и хотела уже поджечь платье лже-Ниобе, когда заметила в толпе лэрта. Его белоснежная макушка выделялась на фоне русоволосых гостей.

- Ах, я так рада, что сестра наконец вернулась домой. Она такая замечательная, добрая, отзывчивая, она все делает для меня.

- Тогда мы с вами знакомы с разными Ниобами Верес.

Ответ прозвучал не слишком вежливо, но Велена, лишь хихикнула.

- Ну что вы, - она шутливо стукнула его веером по плечу – вы меня дразните. Разве вы не считаете, Ниобу непогрешимой? Почти святой?

Это уже какой-то издевательство. Чего она добивается?

Лэрт тоже заметил их и стал делать страшные глаза, подавая какие-то непонятные сигналы, перемежая их с вежливыми улыбками и поклонами, когда приходилось говорить с гостями.

- Ниоба не самый простой человек. – со вздохом признался Зар.

- Что вы имеете в виду?

- Скажем, у вас были определенные планы на день, вы все подготовили, договорились с людьми и начали воплощать эти планы в жизнь. Но если Ниобе они не понравятся или станет скучно, она немедля перевернет всё с ног на голову, подобьет остальных поступить так как ей нужно, не считаясь с тем, как много сил вы потратили на подготовку и организацию. Порой ей сложно услышать чужое мнение, а уж поставить его выше собственного и вовсе не возможно.

- И вы всё равно её любите.

- Я был влюблен. Это больно, бессмысленно и преувеличенно.

- Как думаете, а Ниоба вас любит?

- Едва ли она любит кого-то кроме себя.

- Тогда почему? Зачем растрачивать себя на человека, который не способен ответить вам взаимностью?

- Затем, что и я не самый приятный человек, – улыбнулся он – но её это не пугало. В самые темные для меня моменты, когда я сам себе был противен, она все равно была рядом. – пауза – потому и я буду рядом с ней.

Глава 31. Ниоба Верес

На следующее утро все запреты сняли. Коридоры и сады наводнили смущенные и испуганные придворные, боящиеся сказать лишнее слово. Налепив на лицо искусственные улыбки, они обсуждали погоду, странное поведение птиц и цены на ткань. Все что угодно кроме того, что всех интересовало.

Новых платьев никто пошить не успел и пришлось идти на бал в одном из платьев Велены. Они намеренно выбрали одинаковые наряды и украшения, желая проверить публику на внимательность. Сестра оказалась до жути костлявой, пришлось затянуть талию корсетом, будь он трижды проклят.

В бальную залу Ниобу проводила охрана из личной гвардии Великого князя. Почетно и тревожно одновременно. У дверей её уже ждал Демьян. Великолепный в военном мундире, но какой-то подавленный. Ему пришлось приложить усилия, чтобы изобразить светскую улыбку, перед выходом на публику.

- Готовы? – спросил он, складывая её руку на свой локоть.

- Нет, но куда деваться. – глубоко вдохнула она.

Их встретили радостными возгласами и улыбками. Их стали поздравлять, Демьян знакомил её с князьями, графами, баронами, их женами, дочерями, внуками. Слишком много внимания и шума.

Всеобщее внимание неизбежно вызвало давление в голове. Не смотря на порцию лекарств, что Ниоба приняла перед выходом из спальни, она уже чувствовала, что последствия будут не из приятных. Грянула музыка, и девушка невольно вздрогнула, словно пару железных гвоздей в голову вбили.

Демьян потянул её в центр зала. Внутри все похолодело.

Нет. Нет, нет, нет. Это неправильно! Танцевать первый танец с посторонним, путь и фиктивным будущим мужем. Внутренне заскулив, Ниоба позволила увлечь себя в центр зала.

Бал начинал полонез. Пары выстроились друг на против друга в два ряда. Первыми поклонились мужчины. За ними присели в реверансе дамы. Ниоба почувствовала, что не может поклониться как полагается из-за корсета, что сдавил ребра и не гнулся.

Полонез – какая глупость. Это и танцем-то не назвать. – думала она, когда пары пришли в движение – Красиво ходим, приседаем и ходим. Не буду считать это танцем. Так и традиция нарушена не будет и…

Неожиданное прикосновение выбило из неё остатки мыслей. Подняв глаза, она замерла, позабыв о танце.

Прямо перед ней стоял Зар. В темно-синих глазах затаилась лукавая усмешка. Коснувшись её неловко поднятой руки, он увлек девушку за собой дальше ходить и красиво кланяться. Когда ему пришлось извиниться перед другой парой из-за сбитого ритма, Ниоба опомнилась и поспешила исправиться.

В танце следовало смотреть прямо перед собой, что Зар и делал. Лицо его казалось безучастным, словно он не на балу танцует, а картошку на кухне чистит. Ниоба же, смотрела на него во все глаза. На новый еще розовый шрам над бровью, на посечённую и почти затянувшуюся скулу. Вокруг глаз залегли тени, черты заострились. Он сильно похудел, губы бледные, словно от болезни.

Опомнившись, Ниоба нашла взглядом царевича, что вышагивал в компании Велены и если и заметил подмену, то ни словом, ни жестом, её не выдал.

Ободренная появлением друга, Ниоба чуть сжала его пальцы, но ответа не последовало. Её рука продолжала покоиться на его ладони, холодной и не движимой.