Серебряная ведьма

– Добрый… вечер, месье Волк, – произнесла она, запнувшись.

Растерявшись, Мартин ответил:

– Добрый вечер, э-э… мадемуазель Серебряная роза.

Малышка нахмурилась.

– Мое имя Мэг, – сказала она.

– Имя весьма особенное для француженки, если позволите так выразиться.

Она поджала одну ножку, потерев пальцы о лодыжку второй ноги.

– В общем, меня зовут Мегера. Но это ничуть не лучше. Мама говорит, что я названа так в честь мстительной фурии, богини со змеями вместо волос. Не люблю змей, – призналась она.

– Я тоже не очень-то их обожаю, – согласился Мартин.

Его слова вызвали слабую улыбку на ее слишком серьезном для ребенка лице. Она осмелилась подойти ближе.

– Это правда? Вы действительно мой папа?

– Твоя мама это утверждает.

– Но… вы не хотите в это поверить. – Она вздохнула, печально опустив маленькие плечи. – Я не виню вас. Мне тоже трудно поверить.

– Почему? – удивился Мартин.

Она протянула руку и осторожно коснулась рукава его бархатного камзола.

– Потому что вы красивый, а я уродина, тощая и костлявая, а волосы у меня мышиного цвета. Я ушла наверх и пыталась причесаться, хотя бы немного, но все бесполезно.

Мартина невольно растрогало несчастное выражение ее лица.

– Нет, ты совершенно не права. Эта ленточка… очень тебе идет. И волосы у тебя не мышиного цвета, скорее похожи на корицу. А твоя худоба… я сам был костлявый в твоем возрасте, но вырос.

Возможно, было не совсем осмотрительно делать такое сравнение, как-то успокаивать ребенка и обнадеживать, что она его дочь. Но грусть в глазах девочки тронула его сердце. Когда после его слов она слабо улыбнулась, он заметил, что сам улыбается ей в ответ.

– Иногда мне хочется придумать какое-нибудь заклинание, чтобы поскорее вырасти и стать красивее. Но я не люблю магию. Она меня пугает.

Мартин посмотрел на нее с удивлением:

– А я думал, что ты собираешься стать грозной колдуньей и править Францией.

Мэг грустно покачала головой:

– Об этом мечтает мама, а не я. Я не хочу быть Серебряной розой.

– Кем бы ты хотела стать?

Она склонила голову набок:

– Красавицей, которая умеет танцевать и играть на лютне. Но именно теперь мне хочется кому-то принадлежать. Быть их маленькой девочкой.

Она посмотрела на него с такой надеждой, что Мартин сжался, зазвенев цепями.

– Хм, ты кое-кому принадлежишь. Твоей маме.

У ребенка искривилась нижняя губа.

– Нет. Я всего лишь ее Серебряная роза. Ее мечта. Ее тщеславная затея. Я никогда не была просто ребенком для нее.

Она робко взглянула на него из-под ресниц. Замечательно темные и густые, они красиво обрамляли ее зеленые глаза.

– Как долго я мечтала о вас, – произнесла она.

– Неужели?

– Мама не любит, когда я мечтаю наяву. Но я часто думала о том, кто мой папа, и воображала вас прекрасным принцем на красивом белом коне.

– Ну, в общем-то, у меня есть лошадь, – печально произнес Мартин. – Но боюсь, здесь сходство заканчивается. Нехорошо, дитя, мечтать обо мне. Ты только разочаруешься. Ангелы не сильно расщедрились, даровав тебе родителей. Мама ведьма, а я… я не более чем бесполезный искатель приключений. Вряд ли из меня получится хороший отец. – Он потянул свои цепи, показывая ей кандалы. – И, как видишь, мои нынешние возможности вовсе ограничены.

Она осмелилась приблизиться еще. Коснувшись запястья, где кандалы ободрали ему кожу, она чуть не расплакалась.

– Должно быть, вы сильно разозлили маму. Не стоило этого делать, месье.

Мартин вздохнул:

– Прекрасно все понял, дитя. Но очень мило с твоей стороны предупредить меня об этом.

– Когда она по-настоящему сердится, люди просто исчезают. – Девочка проглотила слезы, пытаясь улыбнуться. – Если только я вас не спасу. Я единственная, кто поможет вам убежать. – Она с трудом еще раз проглотила слезы. – Даже если никогда больше не увижу вас.

– Нет, мадемуазель… Мэг… если ты сможешь найти для меня способ выбраться отсюда, я заберу тебя с собой.

Мартин два раза моргнул, удивившись словам, сорвавшимся с его уст. Не успел он увидеть этого ребенка чуть больше часа назад, как уже почувствовал какое-то необъяснимое родство с ней. Может быть, это было лишь одно из его импульсивных стремлений спасти еще одну барышню из беды, хотя и чрезвычайно молоденькую.

От его обещания у нее зарделось лицо, но вскоре снова помрачнело.

– Как бы мне хотелось убежать с вами, но я не могу. Мама никогда не позволит мне. Понимаете…

Она вынула из-под рубашки серебряную цепочку, на которой висел зловеще блеснувший медальон. Мартин с ужасом посмотрел на него, едва веря, что Кассандра Лассель была способна наложить на собственного ребенка это дьявольское бремя.

– Боже мой! – произнес он. – Почему мама дала тебе такой страшный медальон?

Мэг дрожащими пальцами коснулась медальона:

– Мама использует его, чтобы держать связь со мной… а иногда и для наказания, когда я не делаю то, что она мне приказывает.

Несмотря на явный страх перед матерью, Мэг гордо подняла подбородок, и в глазах неожиданно блеснула озорная искра. Она склонилась к Мартину и прошептала:

– Можно рассказать вам большой секрет, месье?

Все еще не придя в себя от вида медальона, Мартин сумел кивнуть в ответ.