Серебряное дерево (с иллюстрациями Н. Гольц)

Наконец Тромбус опустил тромбину и позвал Граната. Музыканты расступились, пропуская его.

— Глядите-ка! — закричали свирельцы. — Мудрец поднимается на вышку! Видно, скажет что-нибудь важное!

Сначала Гранат от волнения растерялся и стал утирать лицо платком — кругло, будто кот умывается. Потом он три раза кашлянул, посильнее дёрнул себя за бороду, и все мысли сразу же встали по местам.

— Дорогие друзья, граждане свирельцы! — произнёс Гранат. — В одной старинной книге прочитал я легенду о серебряном дереве. Если люди вырастят это дерево и сумеют раскрыть его тайны, они получат от него в награду долголетие и непобедимость в борьбе с врагами. Дерево, которое дарит долголетие и непобедимость, люди назвали деревом счастья... Когда я узнал об этой легенде, я стал собираться в далёкое путешествие, но вот вчера... — Тут Гранат снова запнулся, три раза кашлянул и провёл по лицу платком.

Некоторые чувствительные свирельцы, не узнав ещё, в чём дело, на всякий случай начали сморкаться и всхлипывать.

— ...Но вот вчера, дорогие друзья, — повторил Гранат, — на Волчьем клыке я нашёл дерево, похожее на то, про которое рассказывает легенда...

По рядам свирельцев прошёл гул удивления и восторга, а самые чувствительные от радости стали рыдать и смеяться сквозь слёзы.

— Я подоспел вовремя – старое дерево умерло, едва успев отдать мне свои орешки... Смотрите!

Гранат достал из кармана самый большой, сто первый орешек и показал его всем.

— Может, в орешках и заключена целебность? — дрожащим голосом спросил Гематоген. — Мне не терпится поскорее растолочь их и сделать пилюли...

— А что, может, так и есть, — кивнул Гранат — Но орешков мало, всего сто один...

Не слушая его, свирельцы загалдели:

— Волшебное дерево — вот хорошо! Не будем пить горькие микстуры, не будут нам делать уколы... Съел себе волшебную пилюлю — и здоров!.. Станем долго жить без забот и хлопот, спокойненько!

— Мало вам теперь покоя? — перекрывая голоса свирельцев, воскликнул Пятьюпять. — Непобедимость — вот что главное! Это поважнее ваших пилюль!

— Нет, нет! — снова зашумели свирельцы. — Воевать мы не хотим, а помолодеть и поздороветь каждому охота!.. Какая тебе нужна непобедимость? Будет у нас серебряное дерево — будет оно охранять нас, раз оно волшебное...

— О чём вы спорите, граждане свирельцы? — громко сказал учитель Минус и поднял указательный палец. — Откуда вы взяли, что именно в орешках — долголетие? Что мы знаем о дереве? Да ничего!

— Вот и я хотел сказать то же, — поддержал Минуса Гранат. — Дерева у нас пока нет, и мы ничего про него не знаем... Ладно, пусть из орешков, если они и правда целебные, доктор Гематоген наделает пилюль, и мы станем долго жить... Но ведь можно из этих орешков вырастить целую рощу серебряных деревьев! Что, по-вашему, лучше?

— Отдать орехи Гематогену! — снова раздались голоса свирельцев.

— Хотим быть молодыми и красивыми! — ещё громче закричали женщины-свирельки и стали протискиваться к доктору Гематогену.

— Записываться на пилюли в порядке очереди! — крикнул Гарпун и три раза просвистел ноту си.

Минус поднял руку, требуя порядка:

— Подумайте-ка хорошенько ещё раз, граждане свирельцы! Орешков-то мало, их едва ли хватит и на жителей Свирелии. А ваши дети и внуки? Неужели вы оставите их без целебных пилюль?

Свирельцы не привыкли думать о серьёзных вещах, но раз Минус так настаивал, они наморщили носы и стали думать. И чем старательнее они думали, тем чаще опускали глаза, покашливали и перешёптывались между собой.

— Да что уж там, — вздохнув, сказал наконец старый Хвойка. — Ясное дело, нельзя съесть орехи самим, а другим ничего не оставить...

Свирельцы радостно закричали:

— Молодец Хвойка! Правильно сказал!

— Лучше посадим все орешки, и из них вырастет сто одно серебряное дерево...

— И станет у нас много-премного пилюль!

— А пока дайте мне хоть один орешек для опыта, — попросил Гем и многозначительно посмотрел по очереди на Минуса, Граната и маэстро Тромбуса.

Все поняли, что Гем подумал о Гнилушке, и Гранат отдал ему один орешек.

Мудрец снова заволновался, опять поводил рукой по лицу, будто кот умывается, и воскликнул:

— Вас-солибас! В Свирелии будут серебряные рощи!

— Ура! — крикнули плотник Плошка басом и садовник Грушка тоненьким голоском.

Ура! Ура! — подхватили семь братьев Рубако, семь лесорубов.

— Ура мудрецу! Качать его! — закричал Пятью-пять.

Не успел Гранат сообразить, что затевается, как свирельцы подхватили его и стали подбрасывать в воздух.

— Ай! Ай! — только и успевал он выкрикивать.

— Раз! — хором считали одни, когда мудрец летел вверх.

— Два! — хором отвечали другие, ловя его. Гранат дрыгал руками и ногами, и на головы свирельцев из его карманов сыпались стекляшки и камешки, травинки и грибы, живые и дохлые жучки и ещё много такого, что встречается в карманах мудрецов и мальчишек.

Глядя, как мудрец взлетает в воздух, Плошка, который успел на радости хлебнуть несколько лишних глотков коктейля, хохотал вовсю. В этом приступе веселья он хватался за живот, за Грушкино плечо, приседал и осторожно утирал корявым пальцем то один глаз, то другой.