Серебряное сердце

Джек закрыл глаза, затем обнял жуткое привидение.

– Я прощаю тебя, – выдохнул он.

Роза почувствовала комок в горле. Как смог Джек дотронуться до такой мерзости? Но в этот момент облик Пьютера изменился. Когда Король Эшенов отступил, Пью-тер стал таким, каким был при жизни, свободным от ран, одетым как джентльмен Металла. Он улыбался. Тело его окружало белое сияние, которое делалось все ярче, пока

Пьютер не исчез в нем. Тогда раздался мощный взрыв, и свет рассыпался на миллионы сверкающих частиц, заполнивших собой весь зал. Роза почувствовала, как они пронзают ее плоть, наполняя радостью и рождая надежду. Джек стоял неподвижно, опустив руки. Он казался уставшим. Серения подошла к нему.

– Иди теперь вперед с новыми знаниями, Джексин-тер, – сказала она. – То, что ты узнал, изменило тебя. Все уроки меняют душу.

Она воздела руки.

– Теперь я оставлю вас. Мне больше нечего добавить. Роза открыла глаза в кровати своей спальни в Гнезде.

Рядом лежал Джек, брови его были сведены. Потом он вздрогнул и сел, тяжело дыша. Роза все вспомнила.

– Ты чувствовал вину. Это открытие, которого я не ожидала.

Джек повернул к ней голову:

– Чувство вины выбросило нас. Клянусь Алмазом, у этой женщины великая сила.

– Чувство вины, Джек? – Роза не могла сдержать улыбки. Ее тронуло, что Эшен мог испытывать человеческое чувство.

Джек поморщился.

– Пьютер был пропащей душой, наивной и ищущей наставника. Я не хотел ему зла.

– Я не сомневаюсь в этом. Но я поражена, что ты так за него переживал.

– Если бы он оставался честным со мной, то не погиб бы. Во всем виновата та женщина, Верховная Жрица, – Джек встал с кровати. – Серения не упомянула о ней. Нужно было спросить. Жрица опасна для нас – самоуверенная и жаждущая власти. Думаю, она привлекла на свою сторону некие злые силы. Она наверняка связана с ними.

– Разберись сначала со своими чувствами, – зевнула Роза. – Я очень устала.

– Не вздумай уснуть, – предупредил Джек. – Помни, что нам сказала Серения. Мы должны быть настороже и беречь Макса, – с этими словами он направился к двери.

Роза полежала еще немного, купаясь в последних лучах умирающего солнца. Она ощущала необъятность Множественной Вселенной, окружающей ее и уходящей в бесконечность. Она была песчинкой, ниточкой в паутине реальности, так же как и Макс. Все было в этой паутине, и когда одна из нитей натягивалась – вся сеть вибрировала, ощущая это. Если вибрация оказывалась чересчур сильной, паутина могла порваться. Роза встала. Потянулась и посмотрела на небо. Оно стало темно-лиловым с россыпью маленьких сверкающих звезд.

– Дай мне сил, – прошептала она.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ ПУТЬ В ЛЕГЕНДУ

Макс чувствовал движение вокруг него: Роза, несущая напитки Эшенам, Дженни, пристроившаяся у его ног, Джек, стоящий у его кресла и положивший руки ему на плечи. Жар бариши перетекал из ладоней Джека в Макса, но силы было недостаточно, ни чтобы вернуть Максу всю полноту сознания, ни чтобы уменьшить его боль. Он был в этом мире лишь частично. Удары сердца отдавались в ушах: медленно и громко. Он чувствовал голодное рычание Серебряного Сердца. Его сила жгла кости. Серебряные иглы впивались в живое сердце из плоти и крови. Оба сердца готовились к схватке. Сколько часов осталось ему?

Был ли это конец или лишь начало? Когда рассветет, может, он просто умрет?

Теперь Макс больше не мог удержаться на поверхности сознания, он погружался глубже и глубже в ворох серых перьев. Они манили его. Так соблазнительно. Там все уже будет неважно.

Макс проснулся, вздрогнул и открыл глаза. Его окружала совершенно незнакомая обстановка. Он никак не мог припомнить, где, как и при каких обстоятельствах он уснул. Затем Макс вдруг понял, что отлично себя чувствует, что он бодр, здоров и полон сил. Он поднес руки к груди, где горела и сверкала Метка Ведьм. Боли не было. Макс громко рассмеялся от облегчения. Что произошло? Еще одно волшебное бегство, как из Грагонатта? Он оглянулся. Вокруг не было никаких следов – никого: ни Розы, ни Эшенов.

Макс находился в рукотворной пещере, освещаемой тусклым зеленоватым светом вделанных в стены шаров, напоминающих ожившие камни. Сами стены были влажными, испещренными серебряными прожилками. Макс слышал неподалеку шум бегущей воды – холодный, чистый звук. В воздухе явственно ощущался запах металла. Макс был безоружен. Он схватился рукой за шею и облегченно вздохнул, обнаружив магический камень на своем месте, висящим на шее на шнурке. Макс начал дрожать – было холодно, а плаща на нем не оказалось. После каждого выдоха изо рта вырывалось облачко пара.

Из пещеры вело несколько плохо освещенных туннелей, и, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то сохранить тепло тела, Макс выбрал один из них и отправился на разведку. Он шел, как ему показалось, долгие часы и очутился в пещере, подозрительно напоминающей предыдущую. Наверное, это был лабиринт.