Серебряное сердце

– Реальна? Хороший вопрос, но в последнее время это значения не имеет. Что действительно важно, так это то, что на нужды людей здесь не обращают внимания. Интуиция и инстинкт, чувства и возможности, которые нельзя потрогать, отрицаются. Но эти вещи находят пути, чтобы проявиться. Ваши Лорды могут быть пойманы в ловушку своего жесткого консервативного мышления и самообмана, однако люди на улицах действуют более инстинктивно, чем вы. И поворачиваются, сами этого не осознавая, назад, к древним путям. Прежние боги и духи дадут человечеству способ раскрыть многообразие существования. Людям не придется больше подавлять свои инстинкты, что сейчас ведет лишь к беззаконию и недовольству. Они станут свободомыслящими, осознающими жизнь людьми. Истинно счастливыми.

Пьютер почти не дышал, пораженный, словно ему открылась тайна жизни.

– Кто вы? – спросил он.

– Если ты, правда, хочешь знать это, – ответил Джек, – то должен быть достаточно смелым, чтобы вступить в темноту.

Придя домой, Пьютер засомневался – не привиделась ли ему вся встреча с Джеком Эшем. Слова актера звучали столь еретично, опасно. Но в них была правда. Все так просто. Карадур шел к хаосу и анархии, потому что люди отвернулись от высокой энергии Множественной Вселенной. В таком случае обществу угрожает опасность, а Лорды упускают массу возможностей. Это ошибка, которую нужно исправить.

На следующий день в Выпиленный Дом пришла по-сылкаа. Увидев свою фамилию, Пьютер утащил пакет к себе в комнату. Он чувствовал, что там находится нечто удивительное. Кожа покрывалась мурашками, глаза жгло. В посылке в массе опилок – мягкой постели для замечательного артефакта – лежала культовая статуэтка Сек-мет. Пьютер сразу понял, что посылка от Джека Эша. Тогда он ничего не знал – ни кто или что на самом деле Джек Эш, ни о Шрилтаси. Все, что он знал – женщина с головой гибболда, пристально смотрящая на него из опилок, обладает великой силой. Сила заполнила собой комнату, капая жаром и поднимаясь от стен. И она принадлежала ему.

Джек готовил Пьютера осторожно, постепенно приближая его внедрение в Шрилтаси. За это время Пьютер принял кое-что из того, что говорил Джек, так что невероятное подземное царство уже не шокировало его так, как могло бы шокировать раньше. Статуэтка пришла из одного из святилищ Шрилтаси, посвященного богине, ныне поросшего лозой и кустарником. Сначала по указанию Джека, а затем и по своей собственной воле, Пьютер начал восстанавливать большой храм Секмет в Шрилтаси. Джек смог направить к нему некоторое количество литейщиков, которых не нужно было долго уговаривать, чтобы они вернулись в лоно своей исконной веры. Эти массивные крепкие люди стоически трудились под руководством Пьютера, расчищая храм своей богини. В конце концов, они начали проводить древние ритуалы вместе. Затем появились новообращенные из иных слоев общества.

Несколько недель назад Джек привел на одно из собраний в храме женщину в маске и сказал Пьютеру, что она будет верховной жрицей. Поначалу Пьютер почувствовал себя неловко. По поведению и манерам женщины было видно, что она – Леди Металла, но она сохраняла инкогнито даже перед ним. Естественно, если эта леди являлась частью большой «работы», как называл это Джек, ей следовало в достаточной степени доверять своим единоверцам, чтобы открыться им. Пьютер пытался распознать ее – иногда ему даже казалось, что он почти догадался, кто она, – но женщина оказалась слишком умна для него. Маска, которую она носила, сделанная по подобию лица богини, не только скрывала лицо и волосы, но и меняла голос. Одежды были просторными и не давали возможности определить истинные формы хозяйки. Жрица привлекла еще нескольких леди в секту, так что Пьютеру пришлось смириться с присутствием женщин, придавших старинному ритуалу новые красочные оттенки. Несмотря на то что верховная жрица продолжала держать в тайне свое имя, она хорошо справлялась со своей работой. Но как Джек вышел на нее, каковы были его окончательные цели в этом деле? События развивались по нарастающей. Пьютер был убежден, что Джек Эш знал, к чему все идет, и пока должен был довериться Эшенам.

Теперь Джек явно выказал свою заинтересованность в Максе Сильвер-Скине. Но почему? Это был хвастливый пустоголовый выскочка, измеряющий свои достоинства количеством украденного у честных порядочных людей. Джек велел Пьютеру оповестить Корнелиуса Коффина, но зачем тогда необходимо было дать Сильвер-Скину увидеть янтарь? Это было непонятно. Он выпрямился, зевая, и направился обуваться. До сих пор все предсказанное Джеком оказывалось правдой. У Пьютера не было повода сомневаться в нем сейчас.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ СТАРЫЕ МЕСТА, СТАРЫЕ ПРИВЫЧКИ