Серебряное зёрнышко

- Тот, от кого ты это Зёрнышко получил! - смело ответил Клаус, как его учила Принцесса.

- Его больше нет! - вскричал Король. - Я его сам, своими руками!..

- Он выжил! - возразил ему Клаус. - Но теперь его уже действительно нет в живых! Мой меч оборвал жизнь этого колдуна! Ни к чему остальным знать о волшебных деревьях, Король! Только мы двое! Ты и я!!!

Король, тяжело дыша, смотрел на Клауса. На лице его была написана ненависть.

- Бери всё, что пожелаешь! - прерывающимся голосом предложил он. Хочешь, я осыплю тебя золотом?

- У меня оно и так будет! - покачал головой Клаус.

- Я подарю тебе земли от Огненных Гор и до Кровавой Расщелины! Это больше половины моего королевства!

- Я прошу у тебя Серебряное Зёрнышко!

- Хочешь, я отдам за тебя свою дочь? Прекрасную Принцессу!

- Зёрнышко! - твёрдо повторил Клаус.

Король вздохнул и откинулся на спинку трона.

- Что ж... - процедил он. - Будь по-твоему!

Он покопался в складках мантии, извлёк небольшой кожаный мешочек и протянул его Клаусу.

- Бери! - с ненавистью произнёс он. - Но помни!!! - Король резко наклонился вперёд. - У тебя есть только один день!!! От заката и до следующего заката! Для того, чтобы покинуть пределы моего королевства! После этого я объявлю на тебя охоту! Ты понял, рыцарь Клаус? И если тебе дорога твоя жизнь - беги из моих земель без оглядки!!!

Клаус спокойно протянул руку и принял из дрожащих пальцев Короля кожаный мешочек. Он осторожно развязал шнурок на нём и вытащил двумя пальцами маленькое зёрнышко из чистого серебра. Зерно сверкнуло в лучах заходящего солнца.

Какое оно маленькое, с нежностью подумал Клаус. Кто бы мог догадаться, что в нём притаилась такая неимоверная колдовская сила?!

- Благодарю тебя, Король! - склонил голову Клаус.

- Убирайся!!! - хрипло прошептал Король. - Убирайся отсюда!!!

Клаус насмешливо посмотрел на него, повернулся и вышел. А Король долго ещё смотрел на дверь, за которой скрылся рыцарь Клаус.

* * *

- А чем, ты говорила, его нужно поливать? - спросил Король.

- Лошадиной кровью, - ответила Принцесса.

- М-да... - Король покачал головой. - Ты умеешь шутить, доченька!

- Ещё бы! - улыбнулась Принцесса. - Месяц назад рыцаря Марка схватили крестьяне, когда он пытался увести у них коня. Он истратил на лошадей все свои сбережения, и ему пришлось стать конокрадом.

- И что Марк?

- Крестьяне убили его, - пожала плечами Принцесса. - Никто не поверил в то, что оборванец и ночной вор - на самом деле благородный рыцарь Марк.

- Его убила жадность, - возразил Король. - Жадность и глупость.

- А много ли у тебя ещё осталось этих зёрен? - поинтересовалась Принцесса.

- Штук сорок примерно, - ответил Король. - Скоро нужно будет заказать у дворцового ювелира ещё одну партию...

- Ну, на сорок-то дураков у нас этой ерунды хватит, - заметила Принцесса.

- Это точно, - кивнул Король и улыбнулся. - Надо же, а?! Поверить в подобные небылицы! Про все эти волшебные деревья и горы драгоценных камней!

- И отдать за кусочек серебра золотую шкуру! - подхватила Принцесса.

Они с отцом посмотрели друг на друга и снова рассмеялись.

- А что ты будешь делать, если кто-нибудь из них всё же вернётся за тобой? - с улыбкой спросил Король.

- Ты всех их достаточно напугал, - покачала головой Принцесса. - И потом, если бы кто-то из них действительно любил меня, то не променял бы на никчёмную крошку серебра...

Принцесса помрачнела, вспоминая всех тех, кто в беседе с Королём предпочёл выбрать не её, а Серебряное Зёрнышко. Так вам всем и надо, сердито подумала Принцесса. Дураки жадные...

- Трудно сейчас найти подходящего жениха для своей дочери, вздохнул Король. - Ох, как трудно! Особенно, если она - Принцесса!..

Король с нежной грустью посмотрел на дочь и ещё раз тяжело вздохнул. Фантазёрка она у меня, подумал Король. Надо же, а?! Такое выдумать! И ведь как похоже на правду! Просто невозможно не поверить в эту сказку!

Лошадиной кровью, говоришь, поливать нужно?.. Хм...

Может, самому попробовать? А то, в дураках-то останусь я, а не все эти рыцари...

А что, если...

Январь, 2003.