Серебряные колокольчики (СИ)

Я думал. «Империя» — это один из новейших кораблей, спущенных со стапелей уже после реорганизации государства. Относительно новый экипаж, прослуживший вместе всего пару лет, идеальное состояние корабля, новейшие системы и вооружение. Корабль — конфетка. Такой наверняка будет участвовать во всех значимых событиях, происходящих в Империи и за ее пределами. Идеальный вариант, одним словом.

— Господин вице-адмирал, это великолепная возможность для меня. Остается спросить только одно — что нужно, чтобы получить это назначение?

Адмирал удовлетворенно хмыкнул.

— Я рад, что ты все правильно понял. Возможность действительно редкая. И мне от тебя нужно только одно — чтобы ты закончил второй курс с результатами, которые будут в пятерке лучших. Я хочу, чтобы мой друг получил под свое командование действительно одного из лучших офицеров, а не просто рядового выпускника нашего заведения.

Слова Симмонса здорово запали мне в душу. Настолько, что каникулы я провел, тратя накопленные деньги на учителей. Подтягивал предметы, дававшиеся мне хуже других, решал задачи, связанные с практическим применением получаемых знаний, зубрил общую теорию…

В один из редких дней отдыха, когда я опять сидел в парке, по привычке наблюдая за белками и ожидая Адель, задерживающуюся на орбите, меня снова нашел Новак. В этот раз я уже не удивился, восприняв его появление, как должное.

— Итак, какие у тебя успехи на текущий момент? — вместо приветствия поинтересовался он.

— Учусь, — пожал плечами я. — Появилась перспектива попасть на крейсер «Империя», но для этого мне нужно будет закончить курс в пятерке лучших. Нанял учителей, занимаюсь по усиленной программе.

— С этим ты справишься, — без тени сомнения заявил Новак. — А вот про «Империю» — это интересная информация… Ты в курсе, что на крейсерах этой серии впервые установлено оружие проекта икс-пятьдесят два-шестнадцать?

— Я не в курсе даже того, что это такое, — спокойно заметил я. — Что-то суперсекретное, раз я не знаю?

— Да знаешь ты, друг, знаешь, — грустно протянул он. — Мы все знаем… В ушах до сих пор звенит…

— Ты хочешь сказать…

— Ага. Огненное покрывало, оно самое.

— Твою мать.

— Вот-вот.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Лично я вспоминал то, что случилось двадцать пять лет назад. В ушах снова торжественно звучали колокольчики.

— Я проанализирую ситуацию с учетом новых данных, — наконец, сказал Новак и поднялся. — Учись лучше, друг.

И я принялся учиться лучше, хотя и не думал, что это возможно. В глазах однокурсников все чаще проскальзывала зависть, а не снисхождение. Преподаватели тоже, кажется, прекратили меня откровенно валить. Но лучшим на курсе я так и не стал — мозгов в академии хватало, причем молодых и жадных до знаний.

Адель моя упертость в учебе не нравилась — к этому времени мы уже снова жили вместе, снимая квартиру неподалеку от академии. Ну, я — жил, а она прилетала во время своих увольнительных. И то, что я большую часть свободного времени сидел за учебой, ее малость раздражало.

Причина в виде службы на новейшем крейсере Адель не устраивала нисколько.

— Да какая, в принципе, разница. Старик правильно сказал — ты будешь нарасхват. Точно уж попадешь на нормальное место, а, возможно, сам выбирать будешь.

Вот и докажи попробуй. Хорошо еще, что до серьезных скандалов дело все же не доходило.

Наверное, Новак верил в меня неоправданно — к концу курса я так и не смог закрепиться в первой пятерке. А к экзаменам вообще отчаялся и, на радость Адель, прекратил совсем уж рвать жилы, скатившись по результатам в конец десятки.

После чего последовал новый вызов к ректору.

Симмонс смотрел на меня неодобрительно, но не совсем уж как на пропащего.

— Прошу извинить меня, господин вице-адмирал. Я старался изо всех сил.

— Знаю, майор. И ты меня извини, что задачу поставил выше крыши. Но, думаю, пошло это тебе только на пользу.

Ага, если не считать вечной усталости и препирательств с Адель.

— В общем, думаю, с твоим назначением решено — если экзамены не провалишь, отправишься на «Империю». Ну, если сам хочешь, конечно. Думаю, что один из десятки лучших выпускников курса — вполне подходящая кандидатура.

— Но вы говорили, что мне нужно закончить курс в лучшей пятерке.

— Небольшое преувеличение, майор, — ухмыльнулся адмирал. — Чтобы ты результаты подтянул.

Я предпочел промолчать.

— Нравишься ты мне, майор, — продолжил Симмонс, поднялся и достал с шкафа бутылку с коньяком. — Будешь?

— Не откажусь, — еще бы я отказался. Отказ выпить с начальством во все времена приравнивался к государственной измене.

Коньяк оказался мягким, бархатистым и растекся по языку, словно масляная капля, даруя вкус шоколада и орехов. Я даже замер, смакуя незнакомые ощущения. Возможно, стоило попробовать такую замечательную вещь раньше…

— Из Федерации привезли, — угадал мои мысли адмирал. — В свободной продаже найти сложно, только по знакомству.

Он бережно закрыл бутылку и поставил ее обратно в шкаф. Затем снова уселся в кресло и принялся рассматривать бокал с остатками коньяка на свет.